「健康な2歳の子供が消えました。父親の説は最まで噛みいませんでした。娘は見たことを覚えていました。姉は彼が告したことを覚えていました。真実を認識するために、必ずしも遺体を見つける必はありません」

弁護側は、それにく反論した。

「々はで罪にするのではありません。事実で罪にするのです。しかしここには、決定な事実がありません。島拓也がいなくなったことは劇です。だが、方法も、理由も、誰のによるものかも、確実には示されていません」

裁判官たちが審議に入ると、法廷は静まり返った。

結論がるまで2がかかった。

涼子はその、裁判所へかなかった。で話を待っていた。

3目、判決が言い渡されることになった。

全員が起した。

裁判の元には、判決文があった。

法廷にい緊張が満ちていた。

主文が読みげられた。

「殺罪について、被告は無罪」

瞬、空気が止まった。

続いて、より軽い罪名が告げられた。

「傷害致について、罪」

介は度だけ息を吐き、目をに固定した。

涼子は目を閉じた。表は読めなかった。

裁判所は、殺については分に認定できないと判断した。しかし介が拓也に暴を加え、それによってに至らせた能性については罪とした。

量刑はかった。

裁判までの拘束期が考慮され、介はそのくをすでに務めている形になった。

槌が振りろされた、それは正義というより、言葉で制された終わりのように響いた。

記者たちは急いで記事を送った。

「元警察官、息子ので罪判決。殺は無罪」

所の々の反応は分かれた。

慈だと言う者もいた。

失敗だと言う者もいた。

裁判所ので、涼子はをげたままへ急いだ。

記者がろから声をかけた。

「正義はなされたといますか？」

彼女は答えなかった。

介は無言で連された。

その夜、裁判所の階段は空になり、カメラは片付けられた。

群馬のさな庭から始まった物語は、再びあの静けさへ戻ろうとしていた。

だが、それは終わりではなかった。

島介は判決から1半、19969に刑務所から釈放された。

朝、刑務所のがいた、待っているカメラはなかった。族の再会も、彼を迎える群衆もなかった。

保護司が1、職員の横にっているだけだった。

介は釈放類と監条件、数千円の現が入った封筒を受け取った。最の類に署名し、礼を言い、青い朝ののへ歩きした。

彼は43歳だったが、ずっと老けて見えた。

髪はくなり、かつて警察官としてにつけていた厳格な姿勢は、遅く慎なきに変わっていた。

にると、彼は振り返らなかった。

彼は名をく使い、の別の町でさなアパートを借りた。再び損害保険の調査員として仕事を見つけた。

保護観察報告には、問題はほとんど記されなかった。

礼儀正しく、協力。

は平坦。

だが、類ので世は忘れていなかった。

ある々にとって、罪判決は受け入れられる妥協点だった。

事故だった。

良い男が理性を失い、パニックになっただけだ。

そう言う者もいた。

方で、別の々はそれを正義の失敗だと呼んだ。

父親であり、訓練を受けた警察官が子供をなせ、いで自由になった。

もし彼が警察官でなければ、違う結果だったのではないか。

そう語る声もあった。

世論は最まで分かれていた。

事件は、裁判のも完全には消えなかった。

1990代半ば、テレビの特番がこの事件を2度取りげた。

最初の放送は逮捕の1994で、介は答えを求め続ける父親として描かれていた。2回目は罪判決の1996に放送され、同じ映像がまったく違うを持って流された。

ナレーションは静かに問いかけた。

「訓練を受けた法の番が、どうして自分のの庭の界内で息子を失うことができたのか」

そしてもうつの問いも残した。

「1991318の静かな朝、本当に何が起きたのか」

どちらの放送も、世論の議論を再燃させた。

が群馬県警や報提供ラインに殺到した。

数に拓也の特徴と致する子供を見たというものもあった。

警察内部が内をかばったと非難するものもあった。