もし寺で事件が起きたのなら、なぜセダンだけが林の途まで戻っていたのか。

そして、なぜ5全員の姿が消えたのか。

寺の周囲にも、やはり自然な跡は残されていなかったのである。

捜査本部は写真の解析結果を受け、周辺の捜索範囲を幅に拡した。

は依然としてり続いていたが、と員を倍増させ、のを掘り返すローラー作戦が展された。

藤は、これは失踪ではなく隠蔽だと直していた。

誰かが何かを隠すため、巧妙に、あるいは突発に現を偽装した。

ただし、その偽装はあまりにも解だった。

跡を残さず、だけを移させ、だけを消す。

普通の殺事件とは違う。

このそのものが、巨な密になっているようだった。

捜索始から3目。

事件は最悪の形できした。

龍鳴寺の裏に広がる雑林。そこからさらに斜面をった沢のくで、警察犬が激しく吠えてた。

面の部がわずかに盛りがっていた。

捜索隊員たちがスコップで慎にを取り除く。凍りついたが現れ、さらに掘りめた、1の隊員が息を呑んだ。

のから、の腕が現れたのである。

発見されたのは遺体だった。

元はすぐに判した。

トラックの運転を務めていた作業員、田だった。

遺体は直がみ、とにまみれていた。

しかし因はだった。

部に、鈍器で殴打されたような陥没骨折が見られたのである。

これは事故ではなかった。

紛れもない殺事件だった。

検官の初見によれば、推定刻は214の午3から4の。写真が撮された帯と致していた。

さらに解なのは、遺体の状況だった。

田は作業を着ていたが、ポケットのは空だった。財布も、タバコも、のキーも抜き取られていた。

犯は元につながるものを持ちろうとしたのか。

それとも物取りの犯に見せかけようとしたのか。

藤は現にしゃがみ込み、とに覆われた遺体の周囲を静に観察した。

遺体が発見された所は、寺から直線距で約200メートルれた沢の底である。の男の遺体を、これだけの距、しかも猛吹ので運ぶのは容易ではない。

犯はが跡を消してくれることを計算に入れていたのか。

あるいは斜面や形を利用して、遺体を滑り落としたのか。

しかし遺体の周囲には引きずった痕跡がなく、丁寧にとをかけて隠されていたことから、犯には余裕と確な隠蔽のがあったことが読み取れた。

田の遺体発見を境に、事件の様相は神隠しから連続殺へと変わった。

しかし、依然として残る4の方は分からなかった。

撮者の佐藤。

そしてセダンの3。

彼らはどこへ消えたのか。

佐藤もまた殺害され、どこかに埋められている能性がい。

だが、セダンの3については、2つの能性が考えられた。

彼らが被害者として殺されたのか。

それとも、加害者として逃したのか。

藤は改めて、セダンの発見現へ点を戻した。

寺までったはずのが、なぜ戻っていたのか。

彼は1つの仮説をてた。

犯は寺での犯、偽装作のためにを移させたのではないか。

セダンを林の途まで運転し、そこで乗り捨ててドアをけ放つことで、謎の失踪を演した。

しかし、そこにちはだかる最の壁が、跡のだった。

を乗り捨てた、犯はどうやってそのをちったのか。

面に跡を残さず移する方法など、物理にはしないはずだった。

空をぶ以には。

その夜、捜査本部に戻った藤のもとに、茂蔵に関するたな報がもたらされた。

聞き込みをっていた捜査員からの報告だった。

がをち退く直、融関から額の現を引きしていたことが判したのである。

その額、1500万円。

ダム補償の部とわれるその巨額の現を、はどこへやったのか。

族の証言によれば、は「のために使う」と言っていたという。

しかし、そのの方もまた、本と共にとなっていた。セダンのにも、の自宅にも、現は残されていなかった。