この事実は、セダンの乗員である3、相馬、寺、に対する見方をきく変えた。

彼らはもはや、単なる被害者ではなかった。

なくとも、体を運搬したに乗っていた。

容疑者である能性が極めてくなった。

あるいは、彼らもまた脅迫され、体の運搬をされたに消されたのか。

藤はで見つけたメモ用の謎解きに没した。

「351209R」

ただの数字の羅列ではない。

彼は、方になっている設計士、相馬賢のデスクから押収された資料を広げた。ダム建設の詳細な測量図面である。

相馬は几帳面な男だった。

図面には無数の測量ポイントが記され、それぞれに番号が振られていた。

藤の指が図面のを滑った。

351点。

209番区。

そしてR。

建設用語でRはカーブやルートを指すことがい。しかし、この図面においては別のを持っていた。

図面の端に、相馬のきによる凡例が残っていた。

R――龍。

それは、龍鳴寺の裏に広がる古い旧坑への入を示す記号だった。

かつての子どもたちが遊びにしていたが、崩落の危険があるとして数に封鎖された所である。

相馬の帳にも、この所に関する記述が残されていた。

「盤調査、R点、確認」

藤はただちに隊と岳救助隊を招集した。

で見つかったメモは、犯が残したものではなく、相馬自が自分たちの居所、あるいは何かを隠した所を必にき残したものかもしれなかった。

吹はやんでいたが、はいに閉ざされていた。

捜索隊はスノーモービルと徒歩で、図にない獣をんだ。龍鳴寺からへ約2キロ。切りった崖のに、枯と岩でカモフラージュされた洞窟の入があった。

入付のは自然に踏み荒らされていた。

誰かが最ここに入りした痕跡である。

しかもその跡は、1や2ではない。複数のが、いものを引きずったような跡が洞窟の奥へと続いていた。

藤たちが懐灯をに洞窟へ踏み込むと、気とは異なるをつく臭いが漂ってきた。

血と腐敗の臭いではない。

それはオイルと排気ガスの臭いだった。

洞窟の入から数メートルんだ広い空洞に、信じがたいものが鎮座していた。

型のホイールローダーである。

ダム事現で使用されるが、なぜこんな所に隠されているのか。

黄いボディはで汚れ、バケットには赤黒い染みが付着していた。

鑑識員がバケットのを覗き込み、い鳴をげてずさった。

そこには、探していた2目がいた。

佐藤の遺体だった。

作業は血に染まり、体は無惨に折り曲げられてバケットのに押し込まれていた。因は血量と見られた。

セダンのトランクに残っていた血液の主が、ここで発見されたのである。

だが、衝撃はそれだけではなかった。

の運転席には、もう1の男が座っていた。

ぐったりとハンドルに覆いかぶさるようにしているその男は、建設会社の若社員、寺武だった。

彼はんでいた。

しかし佐藤のように殺害されたわけではない。

こめかみには傷を伴う入創があり、元には古い回転式拳銃が落ちていた。には硝煙反応とわれる黒ずみが残っている。

状況は、な自殺を示していた。

藤は寺の遺体を見分しながら、徹に推理を組みて始めた。

寺が佐藤を殺害し、ここまで運び、そして自殺したのか。

だとしたら、相馬とはどこへったのか。

そして例の1500万円はどこにあるのか。

寺のポケットには銭とのキーだけが入っていた。は見当たらない。佐藤の遺体からもはてこなかった。

しかし、現に残されたホイールローダーは、1つのきな謎を解く鍵となった。

このには、用の太いチェーンが巻かれていた。

藤は、セダンが発見された現の「跡なき消失」のトリックを掴みつつあった。

犯はセダンを乗り捨てた、空をんだのではない。

別の両に乗り換えたのだ。

もしこのホイールローダーが、事にセダンの方を追していたとしたらどうだろう。

あるいは、セダンの脇に横付けし、や遺体を移し替えたとしたら。