輝に押し付けるように譲ったあのい役職を、今度は自ら背負う。ハルトを守るためにも、もう逃げることはできなかった。

そのらせを聞いた恵美子は、自分が始めたことがこれほどきな劇につながったという事実をり、そのに崩れ落ちた。

数、恵美子は自らハルトを訪ねてきた。

子どもので、彼女は膝をついた。

「おばあちゃんが本当に悪かった。どうか許しておくれ」

声は震えていた。

ハルトはその姿をじっと見つめ、やがて無言でづくと、恵美子のを引いてちがらせた。

そのさなつきに、恵美子の目から再び涙が流れ落ちた。

同じ頃、敬は役員全員を招集した。

会議の、敬は役員たちを見回し、淡々とした声でをいた。

「本付で、田健を副会として経営に参加させる。今1つ1つ学び、が来れば会の座も譲るつもりだ」

内がざわめいた。

敬は発表を終えると、健の方へ向き直り、息子のをそっと握った。

健はそのを握り返し、く、しかしはっきりした声で言った。

「未熟者ですが、真摯に学ばせていただきます」

その言には、10以も避けてきた自分のを、今ようやく受け入れる決が込められていた。

敬は息子の肩を叩き、頷いた。

輝はその、正式に逮捕され、裁判を受けることになった。

彼をいのように支えてきた吉田も、自らの罪から逃れることはできず、共に逮捕された。

川崎も園の資格を剥奪され、告発された。

こうして、いのに埋もれていた嘘は、ようやくのに引きずりされた。

季節が巡し、再び5が訪れた。

朝の麓、美紀が眠る所には、今ではさな追悼の庭が作られていた。

アカシアのが1本、そのそばにしく植えられ、いがにいながらりを放っていた。

美優、ハルト、健、そして敬と恵美子が並んでち、そのに野のの束をそれぞれ供えた。

美優はそのので、いっていた。

姉はいつもそうだった。

両親をくしたあの頃から、妹の学費を稼ぐために自ら学ぶことを諦めた瞬まで。そして最には、妹の息子を自分の子のように抱きしめ、での厳しい歳を耐え抜いた瞬まで。

1度だって、自分のことを先に考えなかった。

姉のは、最初から最まで、誰かを守るための献そのものだった。

美優は墓のに膝をついた。指先で盛りののをそっと撫でながら、静かに呟いた。

「お姉ちゃん、お疲れさま。そしてありがとう。ハルトを最まで守ってくれて」

が吹き、アカシアのびらをいげた。

そのびらが、墓のへ果てしなくり注いだ。

ハルトはそのそばにち、墓のに落ちるびらをじっと見つめていた。

10く自分を抱きしめてくれた。

夜に聞かせてくれた子守。

で自分のを引いてくれたろ姿。

そのすべてが、胸の奥に浮かんできた。

ハルトはい声で、静かに言った。

「母さん、守ってくれてありがとう」

声がしずつ震え始めた。

「してるよ、母さん」

その言葉を最に、ハルトの目から涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

そばにっていた美優がづき、ハルトの肩をそっと抱きしめた。が再び吹き、族全員を撫でていった。

アカシアのびらが、絶えなく散り続ける。

のからでも根を張り、ついにを咲かせる野ののように、美紀のは、この族の最もい絆として残り続けた。

ハルトは涙を拭い、もう度墓を見つめた。

「ってきます」

その言葉に、美優が静かに頷いた。

健も、敬も、恵美子も、それぞれの胸ので美紀にをげていた。

のには、あのと同じ5のがり注いでいた。

けれど、そこにつハルトはもう、1ではなかった。

墓へ続くを振り返ると、いびらがのに点々と落ちていた。まるで、これから先のを静かに照らしているようだった。

ハルトは美優のを握った。

そのは、まだし震えていた。

けれど、今度はれなかった。

「帰ろう、母さん」

初めてその言葉を向けられた美優の目から、静かに涙が落ちた。

「ええ、帰りましょう」

2は並んで歩きした。

背では、アカシアのがに揺れていた。

そのいびらは、き美紀の祈りのように、いつまでも墓のへり続けていた。