京に来て、相撲の世界で勝負してみませんか」

子が息を呑んだ。

正雄は黙ったまま親方を見た。

「もちろん、最初から関取になれるわけではありません。厳しい稽古もあります。けれど真面目に続ければ、必ずをもらえるようになります。うまくいけば、部の板力士にもなれる」

両親にとって、それはのような話だった。

正雄は、息子が相撲取りになってをもらえるようになれば、この苦しい暮らしからしは抜けせるかもしれないとった。

子は、息子が京で成功すれば、の誇りになると像した。

2の線が岳司に向いた。

「岳司、どうだ。やってみるか」

正雄の声は静かだった。

岳司はすぐには答えられなかった。

相撲のことはよくらなかった。テレビで見たことはある。きな男たちが俵のでぶつかりう姿はっている。

けれど、自分がその世界に入るなど、考えたこともなかった。

岳司は畳の目を見つめた。

京。

相撲部。

稽古。

成功。

そのどれもが、今の自分にはい言葉のようにえた。

しかし、顔をげると、両親の目があった。

父の目には期待があった。

母の目にはと祈りがあった。

断れば、2を落胆させることになる。

岳司はゆっくりとをげた。

「はい。やってみます」

その言葉を聞いた瞬、子の目に涙が浮かんだ。

「ありがとう、岳司。おならきっとやれるよ」

正雄は何も言わず、息子の肩にを置いた。

そのはきく、く、の匂いがした。

岳司はそのの震えに気づいたが、何も言わなかった。

昭42（1967）3。

岳司は故郷をれた。

駅にはのたちが見送りに来た。

「頑張れよ、岳司」

「テレビにたら、のみんなで応援するからな」

「京に負けるなよ」

岳司は何度もをげた。

「ありがとうございます。必ず派になって帰ってきます」

ホームの端で、子はハンカチを握りしめて泣いていた。

「体に気をつけてね。無理しないでね」

正雄はいつもの厳しい顔のまま、く言った。

「男なら、1度決めたことは最までやり通せ。逃げるな」

岳司はく頷いた。

「はい」

夜列がゆっくりときした。

窓の向こうで、両親がを振っていた。

岳司も何度もを振った。

やがてホームがざかり、両親の姿がさくなり、最にはのに消えた。

岳司は座席に戻り、窓に映る自分の顔を見た。

だった。

怖かった。

けれど、もう戻れなかった。

列は、彼を京へ運んでいった。

京に着いた岳司を、名部の世話が迎えに来た。

両国の町は、岳司が像していたよりずっときく、騒がしかった。駅にはがあふれ、がき交い、の板がいくつも並んでいた。としかない故郷とはまるで違う景だった。

岳司は荷物を抱え、世話のろをついて歩いた。

「ここだ」

世話がを止めた。

名部は、古い造の建物だった。入りにはきな板がかかり、奥には俵のある稽古が見えた。からは力士たちの声が響いていた。

「はっけよい、残った！」

激しく体がぶつかる音。

が俵を踏みしめる音。

荒い息遣い。

岳司はその音を聞いた瞬、体がくなった。

の波音とは違う。

ここには、逃げのないと圧があった。

崎親方が奥からてきた。

「よく来た」

岳司は急いで荷物を置き、くをげた。

「よろしくお願いします」

親方は岳司を見ろし、く言った。

「今からおも、この部の員だ。厳しいぞ。泣き言は通じない。それでもやるか」

岳司は喉の奥に力を入れた。

「はい。頑張ります」

そのから、岳司のしい活が始まった。

朝は4起。

まだが暗いうちに布団から起きがり、すぐに掃除をする。俵を掃き、廊を拭き、トイレを磨き、先輩たちのの回りの用事を済ませる。

5になると稽古が始まる。

まずは股を踏む。

「腰を落とせ！」

「をもっとげろ！」

先輩の鳴り声がぶ。

岳司は何百回も股を踏んだ。太ももが震え、腰がくなり、息ががった。それでも止まれば鳴られる。

次はすり。

俵をく滑るようにむ。最初はの裏の皮がむけ、血がにじんだ。

それが終わると、ぶつかり稽古だった。

岳司は先輩力士の胸に何度もぶつかっていった。相はびくともしない。