それは命令だ」

岳司は悔しさで涙がそうになった。

けれど、従うしかなかった。

部に戻り、布団に横になると、膝はを持ってきく腫れがっていた。触れるだけで痛みがった。

岳司は井を見つめた。

これで終わりだ。

もう俵にはてない。

6の苦労が、すべて無駄になった。

両親になんて言えばいい。

そのの夜、岳司は1で泣き続けた。

誰も慰めてくれるはいなかった。

誰も岳司の痛みを本当に分かってくれなかった。

ただ静かな夜ので、岳司は孤独に耐えていた。

翌朝になれば、何かが変わるかもしれない。

そうって目を閉じた。

けれど岳司はらなかった。

翌朝、取り返しのつかないことが起きることを。

昭47（1972）316。

岳司は朝4に目を覚ました。

膝の痛みで、ほとんど眠れていなかった。起きがろうとすると、膝が曲がらない。昨よりさらに腫れていた。

岳司は壁にをつき、なんとかちがった。

歩くことはできた。

けれど、歩ごとに激痛がった。

掃除のになると、岳司は膝を引きずりながら廊を拭いた。雑巾を押すに力を入れ、痛みを紛らわせるようにへむ。

の若い力士たちが配そうに声をかけた。

「林、丈夫か」

「無理するなよ」

岳司は首を振った。

「丈夫だ。これくらい、なんともない」

けれど、のでは分かっていた。

もう限界だ。

今の稽古が終わったら、親方に相談しよう。

膝の治療をさせてもらおう。

そう決めていた。

5、稽古が始まった。

親方は岳司のを見て、すぐに言った。

「林、今は見学していろ。膝が治るまで無理はするな」

岳司はをげた。

「ありがとうございます」

その瞬、吉田が横からを挟んだ。

「親方、それでは林が甘えます。若い力士なら、怪くらいで休んではいけません」

親方は瞬考え込んだ。

「そうだな。しかし無理はさせられん」

吉田は淡々と続けた。

「では、軽い稽古だけさせましょう。股やすりくらいならできるはずです」

親方は頷いた。

「林、軽くやれ。無理はするな」

岳司は従うしかなかった。

「はい」

けれど、吉田の目にはたいものがあった。

稽古がむ、吉田が岳司にづいてきた。

「林、ちょっと来い」

岳司は嫌な予を覚えた。

しかし先輩の命令には逆らえない。

吉田は俵の隅へ岳司を連れてった。の力士たちは自分の稽古に集している。誰も2を気に留めていなかった。

吉田はい声で言った。

「お、昨から甘えてるな。膝が痛いくらいで何をげさに騒いでる」

岳司はをげた。

「すみません。でも、本当に痛くて……」

吉田の眉がぴくりといた。

「言い訳するな。俺だって怪をしながら稽古してきた。おだけが特別じゃない」

岳司は黙った。

何を言っても無駄だと分かっていた。

「今から俺とぶつかり稽古をする。軽くでいい。やれ」

岳司は顔をげた。

「親方は、軽い稽古だけと……」

吉田はたく笑った。

「親方には俺が責任を持つ。いいからやれ」

岳司は従うしかなかった。

吉田が俵にった。

「来い」

岳司は膝の痛みをこらえ、吉田の胸にぶつかった。

力が入らない。

簡単に押し返された。

「なんだそれは。本気でやれ」

岳司は再びぶつかった。

結果は同じだった。

吉田の苛ちは増していく。

「お、本当にやる気があるのか。それとも相撲をやめたいのか」

岳司は必で答えた。

「違います。ただ、膝が……」

「膝、膝ってうるさい。そんなに痛いなら、さっさと辞めろ」

その言葉で、岳司のの何かが切れた。

6、耐えてきた。

暴力のような稽古にも、孤独にも、痛みにも。

すべては両親のためだった。

自分の誇りのためだった。

けれど、もう限界だった。

岳司は初めて、吉田を真正面から見た。

「吉田さんは、の痛みが分からないんですか」

俵のの空気が凍った。

吉田が目を見いた。

岳司は震える声で続けた。

「俺もです。限界があります」

吉田の顔が真っ赤になった。

「何だと。気なを聞くな」

吉田は岳司の胸を突きばした。

岳司はバランスを崩してろへがった。に体がかかり、膝が鳴をげた。それでも倒れまいと踏ん張った。

吉田は激していた。

「お、俺に答えするのか」

吉田が岳司につかみかかった。

岳司も、もうには引けなかった。