そして、その女将が最まで切にしていたものがあった。

「まさか……あの事件と関係あるんじゃないか」

その言葉がた瞬、現の空気が変わった。

すぐに警察へ連絡が入れられた。

らせを受けた警察署では、ある男の名が浮かんだ。

塚刑事だった。

6。

糸の失踪事件を担当した刑事。

当は若だった彼も、今では40代になっていた。

くの事件を経験し、署内でも頼られるになっていた。

しかし、彼のの片隅には、ずっと残っている事件があった。

鍛原沢子失踪事件。

なぜ彼女は消えたのか。

どこへったのか。

あのの朝、何が起きていたのか。

6、答えのないままだった。

「糸のから……？」

報告を聞いた瞬、塚は言葉を失った。

胸の奥に眠っていた記憶が、気によみがえった。

あの静かな旅館。

然と残された部。

そして、何かをりながらを閉ざしていた老。

造。

塚はすぐに現へ向かった。

解体途の糸。

かつて沢子が歩いた廊。

かつて客の笑い声が響いた部。

今は、壊される途の残骸になっていた。

塚は作業員から渡された包みをいた。

まず目に入ったのは帳面だった。

表をく。

そして、1ページ目を見た瞬――

息をんだ。

そこにかれていた文字。

それは、6に何度も見た跡だった。

沢子の字。

丁寧で、真っすぐで、几帳面な文字。

違いなく、鍛原沢子本がいたものだった。

しかし、それは帳簿ではなかった。

宿の売記録でもない。

そこにかれていたのは――

沢子自のの記録だった。

6、誰にも語れなかった彼女の本当のい。

なぜ消えたのか。

何を守ろうとしていたのか。

その答えが、そこに残されていた。

塚はページをめくった。

最初にかれていたのは、糸の苦しい経営状況だった。

客が減ったこと。

借が増えていったこと。

古い旅館を維持する費用。

1で宿を背負う圧。

それは、塚が6に帳簿から読み取った内容と致していた。

しかし、読みめるうちに、ある名が何度も現れた。

彦。

息子だった。

沢子の記には、京で暮らす息子の苦しい状況がかれていた。

彦は事業に失敗していた。

額の借を抱え、しかも相は普通の融関ではなかった。

悪質な取りてをする物たち。

そのは、京にいる彦だけではなく、形の糸まで伸びていた。

塚のに、6の久子の証言が蘇った。

京から来た男。

沢子を青ざめさせたい会話。

あの男は――

彦の借を取りてに来ただったのだ。

沢子は息子を守ろうとしていた。

宿を守ろうとしていた。

しかし、追い詰められていた。

ページをめくるたび、彼女の苦しみが伝わってきた。

そして最の付。

それは、沢子が失踪するだった。

塚はい、けなかった。

6、のへ消えた女性。

その姿が、今、残された文字によって浮かびがってくるようだった。

しかし――

そこには番りたいことがかれていなかった。

沢子はどこへったのか。

きているのか。

なぜにこの帳面を隠したのか。

答えは、まだ残されていなかった。

そして塚ので、1の老のがきくなっていった。

助、造。

6、何を聞いても「お優しい方でした」としか言わなかった男。

この帳面を隠せた所をっていた唯の物。

塚は確信した。

造は何かをっている。

6、誰にも言わずに守ってきた秘密がある。

塚はすぐに決めた。

もう度、造に会う。

今度こそ、真実を聞くために。

い閉ざされていた扉が、ようやくこうとしていた。

造がどこで暮らしているかを調べるのに、はかからなかった。

糸が閉じた、く当てもなかった彼は、温泉のれにあるさなで暮らしていた。

以は旅館のれとして使われていた建物だった。

塚が訪れたのは、の午だった。

さな畑の奥。

古い造の平。

しかし、荒れた様子はなかった。

庭は綺麗に掃かれ、薪は然と積まれていた。

40、湯殿を磨き続けた男らしい暮らしだった。

縁側には造が座っていた。

くなった髪。

丸くなった背。

しかし、その目だけは6と変わっていなかった。