しかし、彼女はそれを捨てた。

息子のために。

造は続けた。

沢子は峠を越えた先の駅まで向かった。

そこから列に乗り、本側の町へ向かった。

「最に何か言っていましたか」

塚の問いに、造はしばらく黙った。

そして、ゆっくり答えた。

「ありがとう……と」

「私のような者を最まで支えてくれてありがとう、と」

老の声が震えた。

「あの方は、最まで女将さんでした」

「自分のしみより、への謝を先ににされる方でした」

塚は静かに目を伏せた。

6、彼が見ていた事件。

それはたい失踪事件ではなかった。

誰にもられない所で、1の女性が族を守ろうとした物語だった。

しかし、塚にはまだやるべきことが残っていた。

沢子を見つけること。

そして、彼女が命をかけて守った息子、彦の今を確かめること。

翌から、塚の調査が始まった。

沢子の記。

造の証言。

そこに残されたさながかり。

彼は1つずつ追っていった。

記には、沢子が若い頃世話になったの名。

昔訪れた。

いの所。

断片な報しかなかった。

何度もき止まりになった。

しかし、塚は諦めなかった。

6、未解決のまま終わった事件。

今度こそ、自分ので最まで見届けたかった。

そしての終わり。

塚はついに1つの町へたどり着いた。

本に面したさな漁師町。

観でもなく、きな施設があるわけでもない。

ただと共に静かな活を続ける町だった。

造が言った所。

「本の見える静かな町」

沢子が最に望んだ所だった。

塚は町で聞き込みを続けた。

すると、さな旅館で1の女性についての話を聞いた。

50代半ばの女性。

数からみ込みで働いている。

目つことを避けるように、静かに暮らしている。

その特徴は、記に残された沢子の性格と致していた。

夕暮れ。

へ沈む太陽が町全体を赤く染めていた。

さな旅館の裏から、1の女性がてきた。

洗濯物を抱えている。

背筋は伸びている。

髪にはいものが混じっていた。

6よりし歳をねていた。

しかし、そのち姿。

そのき。

塚にはすぐ分かった。

「鍛原沢子さんですね」

女性のが止まった。

ゆっくり振り返る。

その顔には驚きと、そしてどこか覚悟したような表が浮かんでいた。

「……とうとう、見つけられてしまいましたか」

その声は6と変わらなかった。

塚は警察帳を見せた。

しかし、彼女を責めるためではなかった。

沢子は何も悪いことをしていない。

誰かを傷つけたわけでもない。

ただ、追い詰められた母親だった。

2は旅館のさな部で向かいった。

塚はこれまでの来事を話した。

糸が取り壊されたこと。

から記と帯留めが見つかったこと。

造が6約束を守り続けていたこと。

「造さん……」

沢子の目から涙がこぼれた。

「まだ、私との約束を守ってくださっていたんですね」

「6、度もをきませんでした」

「お優しい方でした、と」

その言葉を聞いた瞬。

沢子は顔を覆った。

あの無な助が、自分のために孤独を背負っていた。

その事実が胸に突き刺さった。

「造さんらしいですね……」

しばらくして、沢子はさく笑った。

しい笑顔だった。

しかし、どこかしたような表でもあった。

そして、彼女が最も気にしていたこと。

それは息子、彦のことだった。

「……あの子は、今どうしていますか」

塚は静かに答えた。

「元気に暮らしています」

沢子の目がきくいた。

「借を作った相は、数に別の事件で逮捕されました」

「もうあなたや息子さんを追うことはできません」

「そして、彦さんは借を理し、今は京で真面目に働いています」

その瞬。

沢子の表が崩れた。

6。

毎ので息子の無事だけを願ってきた母親。

その願いが、ようやく届いた瞬だった。

「……そうですか」

「きて……ちゃんときているんですね」

涙が頬を伝った。

しみではなかった。

堵だった。

「私が消えたは……あったんですね」

塚は静かに頷いた。

「ありました」

「あなたが守ろうとしたものは、もう失われていません」

「息子さんはち直りました」

沢子は何度も頷いた。

そして、い沈黙の、静かに言った。