「ありがとうございます」

その言葉には、6分のいが込められていた。

造のから聞いた「本の見える静かな町」という言葉。

それは、塚にとって6閉ざされていた扉をくための、唯のがかりだった。

翌から、塚は沢子の記を何度も読み返した。

そこにかれているのは、単なる逃先の記録ではなかった。

若い頃に訪れた。

夫の総郎と旅した所。

旅館を始めた頃に世話になった々。

そして、いつか静かに暮らしたいとかれていた所。

それらをつずつ確認していった。

沢子は几帳面な性格だった。

帳簿をくも、毎の来事を記録するも、必ず丁寧な字で残していた。

だからこそ、塚はじていた。

この記は、ただの記録ではない。

もし自分に何かあった、誰かに真実を伝えるために残したものなのではないか。

ページの隅々まで目を通していく。

すると、ある名が何度もてきた。

若い頃、糸で働いていた女性。

沢子が旅館を継ぐ、何度か訪れていた本側の町にんでいた物だった。

塚はその名を頼りに、へ向かった。

何度も列を乗り継いだ。

さな駅でりては聞き込みをした。

しかし、簡単には見つからなかった。

沢子は自分のを消すために、細の注を払っていた。

本名を使わない。

過を話さない。

目つことを避ける。

それでも、塚は諦めなかった。

6。

ので消えた女将。

その、彼女は誰にも助けを求めなかった。

ならば今度は、自分が最まで追いかけるべきだとった。

そしての終わり。

塚はついに、1つのさな漁師町へたどり着いた。

本に面した静かな町だった。

きな観ではない。

駅にもの姿はない。

古い漁が並ぶ港。

潮のりが漂う細い。

夕方になると、へ沈む太陽が町全体を赤く染める。

沢子が望んだ所。

「れず、静かに暮らしたい」

その言葉にぴったりの町だった。

塚は町で聞き込みを続けた。

そして、あるさな旅館の名を聞いた。

「そこに、昔から働いている女性がいる」

「静かで真面目なだよ」

「自分のことをあまり話さないけど、とても優しいだ」

その話を聞いた瞬、塚の胸がきくいた。

翌の夕方。

塚はその旅館ので待っていた。

に沈む夕。

赤く染まる空。

に揺れる洗濯物。

しばらくすると、裏から1の女性がてきた。

洗った布を抱えている。

柄な体。

背筋の伸びた姿勢。

いものが混じった髪。

6よりし歳をねていた。

しかし、そのきは変わっていなかった。

物を置くの丁寧さ。

歩くの静かな取り。

、をもてなしてきただけが持つ所作だった。

塚は確信した。

「鍛原沢子さんですね」

女性のが止まった。

しばらく、の音だけが聞こえた。

ゆっくり振り返る。

その顔には驚きがあった。

しかし、恐怖ではなかった。

むしろ、いつかこのが来ることを覚悟していたような表だった。

「……とうとう、見つけられてしまいましたか」

その声を聞いた瞬、塚は胸が締め付けられた。

6。

糸で聞いた沢子の声と何も変わらなかった。

「私は警察の者です」

「ですが、あなたを責めるために来たのではありません」

沢子は黙って塚を見つめた。

やがて、さく息を吐いた。

「そうですか……」

「造さんは……」

塚がその名をした瞬、沢子の目が揺れた。

「造さんは、最まで約束を守っていました」

その言葉を聞いた瞬。

沢子の表が崩れた。

「……そうですか」

さな声だった。

「やっぱり、あのは……」

沢子は目を伏せた。

40以、自分のそばにいた男。

無で、器用で。

でも誰よりも誠実だった。

そのが6、秘密を守っていた。

その事実が胸に広がった。

「造さんは言っていました」

塚は静かに続けた。

「あなたとの約束を守っただけだと」

沢子の目から涙が落ちた。

「……あのらしいですね」

そう言って、し笑った。

しい笑顔だった。

しかし、そこにはい謝があった。

その夜。

沢子は塚に全てを話した。

なぜ消えたのか。

なぜ誰にも連絡しなかったのか。

そして、この6何をってきてきたのか。

あの。

沢子は本当に限界だった。

旅館の経営。