でも、何かが違うようにじます」

き終えたひなは、便箋を両で持ちげて確認した。祖父のノートに挟み、枕元へ置いてから、ようやくベッドへ横になった。

けれど、かりを消してもなかなか眠れなかった。

目を閉じると、黒板の数式と笑い声が交互に浮かんでくる。そのたびに、枕元にあるへを伸ばし、そこに確かにしていることを指先で確かめた。

翌朝、母娘は再び学へ向かった。

物理学棟のロビーには、と同じようにくの見学者が集まっていた。きな公式のでは、今も何組もの族が写真を撮っている。

ひなは混みのから、昨の女性スタッフを見つけた。

が止まりそうになったが、リュックサックの肩ひもを握り直し、母と緒に歩み寄った。

「昨の数式のことです」

ひなが差ししたを見て、女性スタッフはし困ったように眉をひそめた。忙しい見学会の最に、子どもの計算を受け取っても、どう扱えばよいのか分からない様子だった。

「これを、物理学の先に渡してもらえませんか？」

ひなは相の目を見て、今度ははっきりと頼んだ。

女性スタッフは便箋を受け取り、かれている式へく目を落とした。やがて形式な笑顔を浮かべ、教授へ届けると約束した。

ひなはくをげた。

そのが本当に教授のへ届くのかは分からなかった。

それでも、自分ができることはしたのだとい、母のもとへ戻った。

母は何も言わず、ひなのを握った。

そのさな便箋が、数に学の研究者たちを沈黙させることになるとは、そのの2はまだらなかった。

そのの午、物理学部の研究棟にある教授では、数の研究者がそれぞれの机に向かっていた。部には淹れたばかりのコーヒーのりが漂い、パソコンの作音とをめくる音が静かになっていた。

グレッグ・シュミット教授は、午にスタッフから渡された便箋をのポケットから取りした。

「本から来た子どもが、ロビーの公式に違いがあると言っています」

スタッフからそう説された、シュミット教授も最初は、子どもが記号をき写しただけのだとっていた。忙しさもあり、そのではをほとんど確認せず、何となく捨てる気になれないまま持ち帰っていたのである。

便箋を机のに広げると、学のロビーに掲示されている公式の部が、丁寧な文字でき写されていた。そのには別の係数が記され、問題だとじた記号の周囲にさな丸がつけられている。

端には、し自然ではあるものの、懸命にいたことが分かる英文が添えられていた。

「違っていたら、ごめんなさい。

でも、何かが違うようにじます」

シュミット教授は便箋を眺めながら、わずかに苦笑した。

研究者たちが扱ってきた式を、8歳の子どもが見ただけで訂正できるとは考えにくい。掲示されてから21が過ぎるに、何もの教授や学が同じ公式を目にしてきたのである。

それでも、女が示した位置は偶然にしては妙に具体だった。

教授は子へ座り直し、パソコンをいた。数分だけ確認しておこうといながら、ひながいた修正案を数式ソフトへ入力した。

最初の計算結果が画面に表示された、教授の指が止まった。

予していたものとは違っていた。

ひなが示した係数を使うと、式全体のつながりが崩れるどころか、従来より定した結果がたのである。教授は姿勢を正し、条件を変えてもう度計算した。

結果は同じだった。

「おい、しこれを見てくれ」

シュミット教授が声をげると、隣の机にいた研究者が子を滑らせるようにづいてきた。2は便箋と画面を見比べながら、別の解析ソフトでも同じ式を試した。

何度計算しても、女の修正には理があった。

さらに過の実験記録を当てはめると、それまで測定の誤差として処理されていた微妙なずれが、修正の式では無理なく説できた。21、装置や環境の響だとわれていた数値の揺れが、係数そのもののさな誤りによってじていた能性が浮かびがったのである。