「このをいたのは、本当に8歳なのか？」

同僚が便箋を持ちげた。

教授にいた研究者たちが、次々と机の周囲へ集まった。誰もすぐには結論をにせず、画面に並ぶ数値を見つめていた。

方、ひなは母と緒に、学構内のカフェテリアで遅めの昼を取っていた。皿ののサラダをフォークでしずつかしていたが、ほとんどには運んでいなかった。

「を渡せてよかったね」

母が笑いかけると、ひなはさく頷いた。

しかし、その表はれなかった。

「もし、違っていたらどうしよう」

ひなの言葉に、母は首を傾けた。

「違っていたら、もう度勉すればいいんじゃない？」

「でも、しゃばった国の子だってわれるかもしれない」

ひなはフォークを置き、膝ので指を組んだ。

ホテルでも学でも、母娘が周囲の輪へ自然に入れることはなかった。別の国から来た保護者たちが楽しそうに話しているそばで、2だけが言葉を選びながら静かに過ごすこともかった。

英語の壁だけではなかった。

子どもがの専分野へをすことへの戸惑いと、国から来たさな女を見る無識の線。その両方を、ひなは幼いなりにじ取っていた。

「才だって言われたいわけじゃないの」

ひなはリュックサックからノートを取りし、胸ので抱きしめた。

「変な子だって見られるのも嫌。でも、あの式はやっぱり変だった」

母は娘の横顔を見つめた。何か励ます言葉を探したものの、簡単な慰めをにする代わりに、そっとひなのへ自分のをねた。

そのの夕方、研究棟では急きょ会議がかれた。

学部と数の教授が集まり、シュミット教授がひなの便箋と計算結果を机の央へ置いた。内では、驚きよりも先に疑いの声ががった。

「たまたま致しただけではないのか」

「計算条件に問題がある能性もある」

「21、誰も気づかなかったものを、見学に来た子どもが見抜いたというのか」

しかし、否定しようとする教授たちも、再計算の結果をにすると次第に言葉を失った。女の指摘を無したままにすることは、もはやできなかった。

会議は夜遅くまで続いた。

翌朝、ひなと母が学へ戻ると、物理学棟の空気はまでとはらかに違っていた。るく声をかけていた学スタッフたちは、2を見ると瞬話を止め、すぐに線をそらした。

廊を歩いていると、くにいた学たちの囁きがに入った。

「例の子だよ」

「本の子が、あの公式の違いを指摘したんだって」

「教授たちが昨夜ずっと確認していたらしい」

ひなはを止め、母の袖をつかんだ。

線はたくはなかった。けれど、珍しいものを見るような目がいくつも向けられ、ひなは自分だけが建物ので浮いているようにじた。

ロビーへづくと、例の黒板のに学職員がっていた。

公式のは、すでにき換えられていた。

しかし、誰が何を指摘し、なぜ修正されたのかを説する表示はなかった。ただ式だけが、初めからその形であったかのように静かに直されていた。

ひなはくから黒板を見つめた。

ので、濁っていた音が消えた。

数式は、ようやく静かな音を取り戻していた。

そのの午、母娘が物理学棟の廊を歩いていると、1の教授が控えめに声をかけてきた。昨までとは違い、その表には軽い笑いも、子どもをなだめるような様子もなかった。

「ひなさんに、しだけをいただけますか」

母は娘を見ろした。

ひなは緊張したまま、さく頷いた。

案内されたのは、研究棟の奥にある会議だった。い机の周囲には数の教授と研究者が座り、ひなが入ってくると斉に線を向けた。

たちに囲まれたひなは、母のを握ったまま入でち止まった。

「あなたが、ロビーの公式の修正をいてくれたのですね」

正面に座っていた教授が、できるだけ柔らかい声で尋ねた。

ひなは瞬だけ母を見てから、静かに頷いた。

「どうして、あの部分が違うとったのですか？」

その質問に、ひなはすぐには答えられなかった。

自分のでははっきりしているのに、それを言葉へ置き換えるのが難しかった。