玄関のドアをけた瞬、堀川琢磨は息をのんだ。

配達用の紺のジャンパーを着た女性が、いビニール袋を両で差ししている。髪はろでひとつに束ねられ、化粧のい顔には隠しきれない疲れが浮かんでいた。

それでも、見違えるはずがなかった。

「……柏？」

名を呼ばれた女性の肩が、わずかに揺れた。

彼女はゆっくりと顔をげ、琢磨の目を見ると、すぐに線を落とした。

「堀川君……」

代、いつも級ブランドの鞄を持ち、数の女子徒に囲まれて歩いていた柏綾音だった。

琢磨の貧しさを笑い、教の隅でさくなっていた彼を、何度も言葉で傷つけた女である。

そんな綾音が今、油のにおいが染みついたジャンパーを着て、弁当の配達員としてをげていた。

琢磨の胸の奥に、黒く濁ったが湧きがった。

「おが配達してるのか」

声には自然と棘が混じった。

「令嬢だったおが？」

綾音は唇をきつく結んだ。琢磨を見返そうとしたものの、その目には昔のような傲さはなかった。

「……ほっといてよ」

さく答えると、綾音は袋を差しした。

「とんかつ弁当、1つ。代は注文のにもらってるから」

琢磨が袋を受け取ると、綾音はもう度をげ、にエレベーターへ向かった。

細くなった背を見送りながら、琢磨は元を歪めた。

今度は、自分が見す番だった。

エレベーターの扉が閉まったも、琢磨は玄関にち尽くしていた。にした袋からは、揚げたてのとんかつのばしいにおいが漂っている。

い、胸の奥に押し込めてきたものが、目を覚まし始めていた。

復讐してやる。

自分がどれほどへったのか、あの女にいらせてやる。

しかし、このの琢磨はまだらなかった。

復讐のために注文した1つの弁当が、空っぽだった自分のを、根元から変えていくことを。

堀川琢磨、32歳。

社員8名ほどのさなIT企業を経営している。

3にちげた品専のECサイトが軌に乗り、現は都内のタワーマンションで暮らしていた。会社の売は順調で、経営者として業界誌に取りげられたこともある。

世から見れば、若くして成功をにした男だった。

だが、広い部に帰っても、琢磨を待つ者はいない。

蔵庫をけても、にはと調料しか入っていない。靴を脱いでも「おかえり」と言う声はなく、聞こえるのは空調設備のい唸りだけだった。

はある。

欲しいものは、ほとんど何でも買える。

それでも琢磨のは、満たされたことがなかった。

父親は、琢磨が5歳のに額の借を残して姿を消した。

残された母親は、昼は、夜はで働き、にいるはほとんどなかった。

夕の代わりに、テーブルのへ500円玉とコンビニの袋が置かれているも珍しくなかった。

たまに母親がく帰ってくると、幼い琢磨は嬉しくて玄関までった。

だが母親は靴も脱がずに台所の壁へもたれ、疲れきった顔で座り込むことがあった。

ある夜、琢磨が何度も話しかけていると、母親は虚ろな目のまま呟いた。

「おがないのは、あんたがいるからだよ」

5歳の琢磨には、それが母親の本なのか、疲労から漏れた言葉なのか分からなかった。

ただ、自分さえいなければ母親は楽になれるのかもしれないとった。

その言葉は、何たっても消えなかった。

代、貧しさは周囲から距を置かれる理由になった。

授業参観に親が来ない。修学旅の積が払えず、担任から職員へ呼ばれる。すり減った履きと、何度洗っても落ちない染みの残った体操。

誰も骨に何かを言うわけではなかった。

それでも、琢磨の隣の席には誰も座りたがらなかった。

でも最もく記憶に刺さっているのが、柏綾音だった。

綾音の実は、都内に12舗を展するとんかつ「とんかつ柏」を経営していた。彼女は流のを着て、級ブランドの鞄を持ち、それが当然であるかのように振るっていた。

あるの昼休み、琢磨が教の隅で100円のパンをかじっていると、綾音が友たちを連れてづいてきた。

彼女は琢磨の元を瞥し、笑いながら言った。

「うちのおのとんかつ1枚で、あんたの1週分のお昼代くらいするんだよ」