そうわなければ、復讐を続けられなかった。

ところが、予していなかったことが1つあった。

毎回届くとんかつ弁当が、驚くほどうまかったのである。

はきめ細かく、噛んだ瞬に気よい音をてる。

その奥から溢れす肉の旨にはみがあり、噛むほどに甘さが広がっていった。めても脂っぽさはなく、添えられたキャベツにもを抜いた気配がない。

最初は復讐の具として注文したはずだった。

しかし琢磨は、弁当の蓋をけるたび、無識に期待するようになっていた。

今も、あのがべられる。

殺景なオフィスで社員たちが帰った、琢磨は1で弁当を広げた。

広いマンションの窓から夜景を眺めながらべることもあった。

とんかつをに運んでいるだけは、議と代のりも、会社へのもから消えた。

復讐で始まった注文が、いつのにか1ので唯、琢磨が穏やかになれるをみしていた。

注文を続けて3週ほどたった夜、いつものようにインターホンが鳴った。

玄関をけると、綾音がっていた。

ここまでは、いつもと同じだった。

だが弁当の袋を差しした、綾音はそのをれず、くをげた。

「堀川君」

琢磨は眉を寄せた。

「何だよ」

「いつも注文してくれて、本当にありがとう」

綾音の声はかすかに震えていた。

「うちのお、今すごく厳しくて。お父さんもお母さんも、毎ほとんど休まず働いてるの。それでも返済が追いつかなくて……」

琢磨は黙って彼女を見た。

綾音は両を体のでね、さらにをげた。

「堀川君が何度も注文してくれるおかげで、本当に助かってる」

琢磨が待ち望んでいた景だった。

かつて自分を見していた女が、目のでをげている。

本来なら、胸がすくはずだった。

だが実際に湧いてきたのは、予していたほどのびではなかった。

琢磨が何も答えられずにいると、綾音はしばらく迷った、もう度をいた。

「それと……ののこと」

琢磨の表がくなった。

「私、堀川君にひどいことをたくさん言ったよね」

綾音は顔をげなかった。

「自分が恵まれてることを当たりだとって、何も考えてなかった。を傷つけて、みんなが笑ったら、それで自分が偉くなったような気がしてた」

指先がさく震えていた。

「ずっと謝りたかった。本当に、ごめんなさい」

琢磨は何度も、この瞬を像していた。

いつか綾音が落ちぶれ、自分ので謝るが来る。

その、自分は笑ってやるのだとっていた。

おが馬鹿にした男は成功した。

おのは落ちぶれた。

ざまあみろと、そう言ってやるつもりだった。

しかし、目のでさくなっている綾音を見ても、胸のりはったほど燃えがらなかった。

残ったのは、奇妙な居の悪さだけだった。

「……弁当、めるから」

ようやくた言葉は、それだけだった。

綾音は寂しそうに笑った。

「そうだね」

彼女は保バッグのから、さな包みを取りした。

「これ、うちで発してる凍とんかつの試作品なの。お父さんはに自信があるって言うんだけど、まだ商品にできるか分からなくて」

包みを琢磨へ差しした。

「よかったら、べてみて。にわなかったら、無理にを言わなくてもいいから」

琢磨が受け取ると、綾音はさくをげた。

「じゃあ、おやすみ」

エレベーターへ向かうろ姿を、琢磨は無言で見送った。

ドアを閉めた、しばらく包みを見つめた。

復讐するつもりだったのに、謝されている。

待ち望んでいた謝罪を受けたのに、像していたはどこにもない。

自分は何のために、何度も注文していたのか。

その問いに答えがないまま、琢磨は凍とんかつを凍庫の隅へ放り込んだ。

数の夜、琢磨は仕事を終えてマンションへ戻った。

蔵庫には相変わらず何も入っていない。弁当を注文しようとスマートフォンをに取った、凍庫に入れたままの包みをいした。

捨てようかとも考えた。

だが、綾音が差ししたの表がをよぎり、琢磨は包みを取りした。

簡単な揚げ方がかれたが入っていた。

温度を測り、凍のまま油へ入れる。