最の客が帰ると、綾音が議そうに尋ねた。

「まだ何かあるの？」

「話がある」

琢磨は父親と母親にも席へ着いてもらい、持参した資料をテーブルへ広げた。

「このの凍とんかつを、俺の運営するECサイトで販売したいとっています」

父親が眉を寄せた。

「凍とんかつを？」

「先、試作品をべました。でべるものとほとんど変わらない品質でした。あれなら、全国へ売れます」

琢磨は具体な条件を説した。

商品ページの制作費。

撮費。

広告費。

販売始に必な初期費用。

それらはすべて、琢磨の会社が負担する。

さらに最初の半は、売から受け取る数料を最限に抑えると伝えた。

あまりにも柏に利な条件だった。

父親は腕を組み、い、琢磨の顔を見つめた。

「堀川さん」

い声で尋ねた。

「あんたの話はありがたい。だが、どうしてそこまでしてくれる」

琢磨はすぐには答えられなかった。

綾音を見返すために弁当を注文し始めたとは、言えるはずがない。

しばらく考えた、目のの資料へ線を落とした。

「本当にうまいものが、売れずに埋もれていくのはおかしいとうからです」

それは紛れもない本だった。

そして、必に働くこの族を助けることが、会うことのできなかった母親への償いになるような気もしていた。

自分が幼い頃には理解できなかった苦しみを、今ならしだけ理解できる。

だが、そこまでは言葉にできなかった。

父親は黙ったまま資料を見つめた。

やがて、ゆっくりと頷いた。

「あんたを信じてみるよ」

その横で、綾音が目を潤ませていた。

契約が決まると、琢磨のきは驚くほど速かった。

翌には社内で担当チームを作り、商品の撮と販売始を決めた。さな会社だからこそ、決定から実までにをかける必がなかった。

商品名、パッケージ、キャッチコピー、販売ページの構成。

琢磨は1つひとつに妥協しなかった。

撮当は、柏の厨にカメラマンとスタッフを連れていった。

揚げたてのとんかつへ包丁を入れ、断面から湯気と肉汁が溢れる瞬を何度も撮した。

父親は最初こそ落ち着かない様子だったが、撮が始まると職の顔に戻った。

「肉を押さえつけるな。肉汁が逃げる」

スタッフへそう言いながら、のつけ方を実演した。

「油の温度は数字だけじゃ分からない。音と泡を見るんだ」

琢磨はその言葉を聞き逃さず、販売ページへ盛り込むよう指示した。

創業から3代続くの歴史。

肉のさやの細かさ。

凍もを落とさないため、揚げる直までの程を作業でっていること。

琢磨は単に品を売るのではなく、そのとんかつを作ってきた族の物語まで届けようとした。

作業の、綾音がさなコップに入れたお茶を差ししてきた。

「休まなくて丈夫？」

「おのの方が休んでないだろ」

「まあね」

綾音は苦笑した。

代には見たことのない、力の抜けた笑顔だった。

琢磨はコップを受け取りながら、ふと尋ねた。

「お、毎配達もしてるのか」

「昼と夜は。注文が入ったら配達。夜は凍商品の準備」

「寝てるのか」

「しは」

綾音は冗談めかして答えたが、目のにはい隈があった。

琢磨はそれ以、何も言えなかった。

販売始の、琢磨は自社のオフィスでアクセス数を確認していた。

最初の数は、ほとんどきがなかった。

広告をしても、見たことのないさなの商品をすぐに買う客はない。琢磨も最初から爆発に売れるとは考えていなかった。

ところが夕方、1の購入者が商品をSNSへ投稿した。

凍とはえないの軽さと、肉の柔らかさを褒める内容だった。

翌、その投稿を見た別の客が注文した。

さらにその客が、揚げたての断面を撮して投稿した。

コミはしずつ広がり始めた。

販売始から1週、注文数は当初の予測を超えた。

2週には、柏だけでは梱包作業がにわなくなり、琢磨の会社から数が応援に入った。

そして3週。

「社！」

オフィスで社員の声ががった。

「ランキング、見てください！」

琢磨が画面を覗き込むと、自社サイトの凍品部で「とんかつ柏」