そう考えかけて、琢磨はさく首を振った。

過は変えられない。

母親に言われた言葉も、綾音に笑われた昼休みも、なかったことにはできない。

だが、目のにいる誰かの今を、しだけ温かくすることはできる。

「どうだ」

琢磨が尋ねると、男の子はいっぱいにとんかつを頬張ったまま、何度も頷いた。

「すごく、おいしい」

その言葉を聞き、厨から綾音の笑い声がした。

カウンターの奥では、父親がいつもと変わらない顔で、次のとんかつを揚げている。

母親は男の子のへ、そっとご飯と噌汁を置いた。

「とんかつだけじゃ、お腹いっぱいにならないでしょう」

男の子は戸惑った顔をした。

「これも試」

母親が笑うと、男の子もさく笑った。

琢磨はエプロンを締め直し、のへ戻った。

代、綾音から言われた言葉は、い、琢磨のを支配していた。

見されないためにを求め、傷つかないためにをざけた。

そして復讐するために、何度もとんかつ弁当を注文した。

だが、その注文がなければ、綾音と再び向きうこともなかった。

柏を救うことも、社員たちを信じることも、母親へ話をかけることもなかった。

何より、自分のが誰かを苦しめるだけではないとることもなかった。

「琢磨、皿がたまってるよ」

綾音に呼ばれ、琢磨は振り返った。

「今やる」

「さっきから全然減ってないけど」

「客と話してたんだよ」

「言い訳しない」

父親が厨からを挟んだ。

「皿洗い、をかせ」

「はいはい」

琢磨が流し台へ向かうと、のに笑い声が広がった。

男の子はになって、ご飯ととんかつをべている。

油のはじける音。

器がなる音。

誰かの笑う声。

「おかえり」と言ってくれるがいる所。

琢磨がを稼いでもに入れられなかったものが、今はここにあった。

すべては、復讐のために注文した、1つのとんかつ弁当から始まった。

けれど、最に琢磨のに残ったものは、復讐のびではなかった。

誰かと卓を囲む温かさと、目ののを助けられる自分でありたいという、さく確かな願いだった。