それでも、族のではでいなければならなかった。

数、の黒話が鳴った。

受話器を取ると、プロ球団のスカウトだった。

『宮崎君、選抜会が終わったら正式に話をしたい。現点でも、契約はなくとも500万円を考えている』

「500万円……」

『会で結果を残せば、さらにがる能性もある』

「ありがとうございます」

話を切った、武志は震えるで受話器を置いた。

500万円。

母親を入院させられる。

妹をへかせられる。

弟にもをさせずに済む。

暗のに、ようやくさなが見えた。

だが、その翌朝だった。

台所からきな物音がした。

武志が駆けつけると、母親がに倒れていた。

「母さん！」

返事はなかった。

武志は所のへり、救急を呼んでもらった。

病院へ運ばれた母親は、すぐに検査を受けた。い廊で待っていた武志のに、医師が刻な表で現れた。

「お母さんは、すぐに入院が必です」

「お願いします。何とかしてください」

「期の治療になる能性があります。費用についても、ご族と相談しなければなりません」

武志は何度もをげた。

「お願いします。母を助けてください」

だが、今すぐ払えるはなかった。

契約を受け取れるのは選抜会のだ。それまでの治療費や活費を、どうすればいいのか分からなかった。

その、武志は練習を休んだ。

事を聞いた監督は、武志の肩にを置いた。

「今は族のそばにいろ」

「すみません」

「ただし、選抜は諦めるな。おが投げなければ、チームは勝てない。お母さんも、おが投げる姿を見たいはずだ」

「はい」

武志は答えたが、は決まっていなかった。

方、武志のいないグラウンドでは、藤原が黙々と投げ続けていた。

チームメイトの1が声をかけた。

「藤原、武志が戻れなかったら、おがエースだな」

藤原はすぐに否定した。

「武志は戻ってくる。俺は控えでいい」

しかし、胸の奥では別の声がしていた。

もし武志が選抜会へけなければ。

もし自分が背番号1として投げれば。

プロのスカウトは、自分を見てくれるのではないか。

藤原はその考えを打ち消そうとした。

友が苦しんでいるに、何を考えているのだ。

それでも、にまれた期待は消えなかった。

318。

選抜会への発まで、あと2となった。

武志はグラウンドへ戻ったが、投球はらかに乱れていた。

速球はく浮き、変化球はで面に落ちた。

監督がマウンドへ歩いてきた。

「武志、どうした」

「丈夫です」

「丈夫な球じゃない」

武志はうつむいた。

のは、母親の治療費でいっぱいだった。入院費、薬代、妹の学費、弟の費。

すべてが自分の肩にのしかかっていた。

練習、藤原が武志の隣に座った。

「本当に丈夫か」

武志はしばらく答えなかった。

やがて、かすかな声で言った。

「健。俺、どうすればいいんだろう」

藤原は驚いて顔を向けた。

音を吐かない武志が、初めて助けを求めた瞬だった。

「選抜へけよ。おが投げれば、プロが認める。契約で全部何とかなる」

「それまで待てないんだ。今、が必なんだ」

藤原は迷った末に言った。

「俺の親父に頼んでみる。を貸してくれるかもしれない」

武志は首を横に振った。

「できない」

「どうしてだ。友達だろ」

「友達だからだ。返せるかも分からないを借りられない」

藤原は何も言えなくなった。

武志を助けたい気持ちは、本物だった。

しかし同に、助けなければ自分がエースになれるという考えも消えなかった。

友か、自分のか。

藤原はそので揺れていた。

319。

発の午、武志は母親の病を訪れた。

母親は酸素を吸いながら、苦しそうに呼吸していた。それでも武志を見ると、精いっぱいの笑顔を浮かべた。

「武志、は発ね」

「うん」

「頑張って。お父さんも、きっと見ているわ」

「母さん、俺……」

選抜へけないかもしれない。

そう言おうとした、母親が先にをいた。

「私のことは配しないで。あなたは野球をしなさい」

「でも」

「武志がマウンドにつことが、お母さんの願いよ」

武志は何も言えなかった。

丈夫なはずがないのに、母親は丈夫だと言った。

その優しい嘘が、胸にく刺さった。

病院をると、空は夕焼けに染まっていた。