息子のの真相をらないまま、5待ち続けたという。

「武志は、きっとどこかで見ている」

母親はくなる直まで、そう話していた。

その言葉を聞いた夜、藤原はホテルの部で泣いた。

何度も警察へこうとした。

しかし翌になれば、怖くなった。

今さら本当のことを話せば、すべてを失う。

族も、選活も、築きげてきた名声も失う。

藤原は沈黙を選び続けた。

1が過ぎた。

5が過ぎた。

10が過ぎた。

嘘をねるほど、告することは難しくなった。

やがて藤原の肩は、うようにがらなくなった。

最の登板の、藤原はマウンドのを踏みしめた。

捕がサインをした。

藤原はボールを握ったが、投げることができなかった。

ので、18の声が聞こえた。

健、やめろ。

藤原はマウンドをりた。

そして引退を決めた。

もう、自分だけが何事もなかったようにき続けることはできなかった。

引退会見の、球団が用した原稿には、肩の故障と若への世代交代が理由としてかれていた。

しかし藤原は、その原稿を読まなかった。

18守ってきたものを、すべて捨てる覚悟を決めていた。

「僕が武志を殺しました」

告の直、会にいた警察関係者が藤原へづいた。

「藤原さん。詳しく話を聞かせてください」

藤原は涙を拭わず、うなずいた。

「はい。

全部話します」

そのの夕方、本に速報が流れた。

元プロ野球投、18の事件を自。

藤原は警察署へ連れてかれ、夜遅くまで取り調べを受けた。

「で殴ったのは違いありませんか」

「違いありません」

「なぜ18黙っていたのですか」

藤原はいうつむいていた。

「怖かったからです」

やがて、かすれた声で答えた。

「武志を殺したことより、自分のを失うことを恐れていました」

翌、藤原健は殺容疑で逮捕された。

36歳だった。

藤原の告をった武志の妹は、取材陣ので涙を流した。

「18、事故だとっていました」

兄がくなった、学だった妹は34歳になっていた。

「兄は殺されていたんですね。それも、友達だとっていたに」

弟もまた、兄の、族を支えるために働き続けていた。

「藤原さんを許すことはできません」

そう言った、弟はい沈黙を置いた。

「でも、自しなければ、僕たちは何もらなかった。それだけは……話してくれてよかったといます」

武志の墓には、くのが訪れた。

かつての野球部員、学関係者、当の試を覚えている野球ファン。

誰もがを供え、静かにをわせた。

裁判が始まると、藤原は起訴内容を認めた。

「違いありません。僕が宮崎武志を殺しました」

検察側は、嫉妬という勝なで友を殺害し、18も真実を隠し続けた点を厳しく追及した。

弁護側は、計画な犯ではなく、論の末の衝な為だったと主張した。

また、藤原が自ら記者会見で告し、捜査に全面に協力したことも考慮するよう求めた。

証として、当の監督が法廷にった。

すでに髪が増え、背もし曲がっていた。

「2とも、いい選でした」

は証言台で唇を震わせた。

「武志は才でした。藤原は努力の選でした。藤原がいつも2番で苦しんでいたことに、私は気づいていたはずです」

の目から涙がこぼれた。

「それでも、何もしてやれませんでした。武志の庭の苦しみにも、藤原ののにも、私は気づけなかった。監督だった私にも責任があります」

続いて、武志の妹が証言台にった。

「兄は優しいでした」

声を震わせながら、藤原を見つめた。

「族のために聞を配り、で働いていました。野球が好きだったのに、私たちのために諦めようとしていたんです」

妹は涙を拭った。

「藤原さん。あなたは兄の何をっていたんですか」

藤原は顔をげることができなかった。

「兄がどれほど苦しんでいたかっていて、それでも殺したんですか」

「……はい」

「母は、兄のから5にくなりました。最まで事故だとっていました。兄が帰ってくるような気がすると、何度も言っていました」

法廷は静まり返った。

「母が真実をらずにくなったことだけが、せめてもの救いだったのかもしれません」