藤原が証言台にった、傍聴席に顔を向けることはできなかった。

「僕は武志に嫉妬していました」

「いつからですか」

「学の頃からです。いつも武志が1番で、僕は2番でした」

藤原は涙を流した。

「あの夜、武志が選抜を諦めると聞いて、のどこかでびました。やっと自分の番が来るといました」

声が次第に崩れていった。

「でも、そんな自分が許せなくて、武志を責めました。才能を捨てるなと言いました。でも本は違いました。選抜へ来てほしくなかったんです」

藤原は両で顔を覆った。

「気づいたらを振りろしていました。武志が倒れた、僕は怖くなって逃げました」

「その、なぜ野球を続けたのですか」

「分かりません」

藤原は首を横に振った。

「マウンドにつたび、武志をいしました。武志が投げるはずだったボールを、武志がつはずだった所で、僕が投げているといました」

藤原は傍聴席へ向かってをげた。

「僕は武志の命だけでなく、未来も、族の幸せも奪いました」

「武志。本当にごめん」

法廷にすすり泣く声が響いた。

検察側は懲役15を求刑した。

判決の、裁判は藤原の犯を勝でなものとしながらも、自ら告したことと反省の態度を考慮した。

「被告を懲役12に処する」

藤原はくをげた。

「ありがとうございます」

プロ野球選として築いたすべてを失い、藤原は受刑者となった。

36歳から48歳まで。

12というを、刑務所で過ごすことになった。

刑務所に入ってから、藤原は毎をいた。

宛先は、武志の妹と弟だった。

兄を殺して申し訳ありません。

謝って許されることではありません。

それでも、きている限り謝り続けます。

最初の2、返事は度も来なかった。

当然だった。

藤原も返事を求めてはいなかった。ただ、自分が忘れていないことだけは伝え続けたかった。

3目の、初めていが届いた。

『藤原さんへ。

私たちは、まだあなたを許せません。

これからも許せないといます。

でも、母がきていたなら、憎しみからは何もまれないと言ったはずです。

私たちは兄のために、へみます』

藤原はそのを何度も読み返した。

が涙で濡れ、文字がにじんだ。

「ありがとう」

誰もいない独で、何度もそう呟いた。

毎320になると、武志の墓には元野球部員たちが集まった。

監督も、杖をつく齢になってからも欠かさず訪れた。

「武志、すまなかった」

墓ので、は何度もをげた。

「俺がもっとく気づいていれば、おを救えたかもしれない」

平成24、藤原は12の刑期を終えた。

48歳になっていた。

所の、刑務所ののに迎えはなかった。

藤原はさな鞄を持ち、1で駅へ向かった。

を乗り継ぎ、阪へ戻った。

最初に向かったのは、宮崎武志の墓だった。

墓に着いたには、空が夕焼けに染まっていた。

藤原はいを供え、墓のに座った。

「武志。12、刑務所に入ってきた」

墓に刻まれた名を見つめた。

「でも、りない。かけてもりない」

が々を揺らした。

「おの命は戻らない。おの未来も戻らない。母さんを助けることも、妹や弟を守ることもできなかった」

藤原は額を面につけた。

「俺は、おのを奪ってきてきた」

い、顔をげることができなかった。

「これからは野球を教えようとう。おがどれだけすごい投だったか、どれほど族を切にしていたか、子供たちに伝えていく」

「そして、嫉妬がをどこまで変えてしまうのかも伝える」

藤原がちがろうとした、背から声がした。

「藤原さん」

振り返ると、1の男性がっていた。

武志の弟だった。

学だったは、40歳を過ぎていた。

「どうして、ここに」

「毎、この期に兄へ会いに来ています」

藤原はくをげた。

「申し訳ありません。本当に、申し訳ありません」

弟はしばらく藤原を見つめていた。

「兄を殺したあなたを、許すことはできません」

「はい」

「たぶん、許せないといます」

藤原はをげたままだった。

「でも、憎み続けることにも疲れました」

弟は墓へ目を向けた。

「だから、ここで終わりにします。兄も、それを望んでいるといます」