翔太は責めることも慰めることもせず、静かに頷いた。

「父さんがよく言っていました。違いが僕たちを決めるんじゃない。違えた、どうするかが切なんだって」

「おの父親は賢かったんだな」

「はい。両親がいなくて寂しいですけど、2はきっと丈夫だとっています」

「どうして分かる」

翔太は胸元へを置いた。

「はなないからです。形が変わるだけで、なくなりません」

その夜、翔太がにを置いた、孝志はそれまでとは違う覚を覚えた。温かさではなく、ごくい流がったような、かすかなしびれだった。

孝志は何も言わなかった。期待したで失望することを、何よりも恐れていたからだった。

孝志には13歳になる息子・輝がいた。輝は学へ通いながら、々父親の会社で簡単な仕事を伝っており、そこで孝志が毎晩、活をしていると事をしているという噂をにした。

輝はすぐに母親の恵子へ話をかけた。孝志と恵子は事故に婚していたが、輝を通じて必な連絡だけは取りっていた。

「母さん、父さんがおかしくなったのかもしれない。毎晩、汚いを着た子供と級レストランで事をしているって」

話の向こうで、42歳の恵子は声をくした。

「どんな子供なの」

「ホームレスらしい。

父さんが事を与えているって」

「あなたのお父さんは今、精神にっているの。そういうを狙う者はいるわ。私が調べる」

恵子は、詐欺事件の調査を数くがけてきた私探偵の吉田へ連絡した。50歳の吉田を事務所へ呼ぶと、翔太の族、過、、孝志へづいた理由まで、すべて調べるよう依頼した。

1週、吉田は調査報告を持って現れた。だが、そこにかれていたのは、恵子が予していた内容とは違っていた。

「翔太君は、見た目通りの子供です。両親は2のバス事故でくなり、引き取る親族は見つかっていません。それ以来、シェルターやで暮らしています」

吉田は資料をめくりながら、淡々と説を続けた。

「佐藤様を狙った計画や、銭目の証拠はありません。むしろ、事やをへ分け与え、商主から差しされた現を断ったという証言が複数あります」

恵子は納得できず、腕を組んだ。

「裏の理由もなく、そんなに善良ながいるとはえないわ」

「私は何百もの詐欺師を調べてきました。ですが、あの子には疑わしいの型がありません」

「監を続けて。何かあるはずよ」

恵子が疑いをめる方で、陽子も孝志の変化を注く見ていた。以より沈み込むが減り、鎮痛剤の用量もなくなり、会社の資料を再び読み始めていた。

ある朝、陽子は薬を準備しながら、孝志の顔をうかがった。

「鎮痛剤の量が減っていますね」

「最は、それほど痛みをじない」

「医師には話しましたか」

「なものかもしれない。まだ必ない」

陽子は配そうに眉を寄せたが、そののすべてが孝志の健康だけに向けられていたわけではなかった。孝志が自すれば、30万円で雇われている専属護師は必なくなるかもしれなかった。

「翔太君には用した方がいいといます。信頼を得てから、きな求をするもいます」

「翔太は度もを求めていない」

「まだ、というだけかもしれません」

孝志は苛って陽子を見た。

「翔太は、助けが必な子供だ。それ以でも、それ以でもない」

同じ頃、孝志が経営する佐藤建設では、共同経営者の本豪が彼の変化を警戒していた。52歳の本は、事故に孝志が経営の第線かられた隙に、会社の実権を握ろうとしていた。

本は法律顧問の渡辺を呼び、孝志を代表取締役から退かせる方法を相談した。

「佐藤は子だ。建設会社の社は現へき、作業員や業者と直接話す必がある。体に職務を果たせないことを理由に退任させられないのか」

渡辺はを隠さず、資料を閉じた。

「佐藤社の判断力は損なわれていません。最の戦略な決定も、会社に利益をもたらしています」

「戦略だけでは建設会社はかない。これはビジネスだ。必な準備をしてくれ」