伊は証拠品袋へ入れられた贈り物を見つめた。箱のはまだ確認されていなかったが、宛先が兄であることだけは、カードの文字かららかだった。

優しい妹が、兄の誕のために用した贈り物。

その点では、誰もそれを疑いの対象とは考えなかった。むしろ、突然命を奪われた女が最まで放さなかった、族へのの証しだと受け止めていた。

伊にも、幸と同じ頃の娘がいた。あと100mでへ帰れたはずの女をにして、この事件だけは必ず解決しなければならないと、胸の内でく誓った。

しかし、その夜から始まった捜査は、誰も予しなかった方向へ迷い込んでいくことになる。

事件が起きた、幸の兄である拓也は京にいたと話していた。ある名学へ通い、そのは朝から学図館の閲覧で勉していたという。

妹がくなったらせを受けたのは夜が更けてからだった。拓也は始発の幹線で故郷へ戻り、自宅ののまで来ると、所の々が見守るで膝から崩れ落ちた。

「俺がそばにいれば……」

拓也は柱へをつき、声をげて泣いた。幸子も夫も、そんな息子の背へすがることしかできなかった。

拓也は名学に通う優秀な青として、所でもよくられていた。礼儀正しく、族いで、両親にとっても町の々にとっても自のだった。

葬儀を終えたも、拓也は妹のを受け入れられない様子を見せた。自分で報提供を呼びかけるチラシを印刷し、民へ声をかけて捜索隊を組織した。

「どんなさなことでも構いません。妹を見たがいたら、教えてください」

拓也は寒いでをげ、や駅を歩き続けた。その姿を見た々は、妹をう派な兄だと涙を流した。

事件から1週が過ぎると、捜査本部は幸が最に接触した能性のある物を洗い直した。学の友、担任教師、アルバイト先の関係者、族や親戚が順番に確認された。

幸について、悪く話す者はいなかった。

物静かで優しく、争いごとを避ける性格だった。友を傷つけるような言葉をにしたこともなく、誰かからいみを買うような事も見つからなかった。

聞き込みをめるで、捜査員たちの線は度だけ拓也へ向いた。幸が母親へ送った最のメッセージに、兄の学へ遊びにくとかれていたからだった。

伊は拓也へ事件当のを確認した。

拓也は嫌がる様子もなく、学図館の入退記録を提した。学証をカードリーダーへかざした刻と、閲覧の座席割り当て記録が残っていた。

朝に入し、夕方にも記録があった。

京の学と事件現との距を考えると、拓也がそのに故郷へ戻り、犯に及ぶことは困難に見えた。

捜査チームは度、彼を容疑者の候補からした。

ただし、伊には気になる点が残った。

拓也の記録には、朝の入から夕方までの、本のきを直接確認できるものがなかった。閲覧へ度入れば、へない限りカードを使う必がないため、記録の空自体は自然ではなかった。

「閲覧のに、防犯カメラはありますか」

伊が学側へ尋ねると、担当者はすぐには答えられなかった。映像設備は部の施設管理会社が管理しており、学側では保状況さえ正確に把握していなかった。

確認方法を探しているに、別の物が捜査線へ浮かびがった。

事件現にい古いアパートで暮らす田健という男だった。無職で窃盗の科があり、事件当の夜、現付を歩いている姿が商の防犯カメラに映っていた。

取り調べが始まると、田はそののについて何度も説を変えた。最初はにいたと言い、次には酒をんでいて覚えていないと話した。

域のインターネットメディアは、警察の正式発表を待たずに記事をした。科のある男が女子殺害事件の力容疑者として捜査されているという、刺激な内容だった。

記事は瞬くに広まった。

田ののには民や記者が押しかけ、窓へが投げられる騒ぎまで起きた。