何が起きているのか、すぐには理解できなかった。

ただ、その、妹が術へ運ばれる直ににした言葉が、突然のへ蘇った。

「実……子供がいる……」

酸素マスクのから、ユキは確かにそう言った。

私は妹の顔へをづけ、何を伝えたいのか聞き返そうとした。しかしその直、ユキは苦しそうに目を閉じ、識を失った。

そのまま数目を覚まさず、帰らぬとなった。

あの言葉を聞いたのは、私だけだった。

当の私は妹を失う恐怖でがいっぱいで、言葉のまで考える余裕がなかった。だが、タクの話を聞いた今なら、別のが見えてくる。

ユキが言った「実」とは、私たち姉妹の実ではない。

タクとユキが暮らしていたなら、ユキは「実」ではなく「」と言ったはずだ。そう考えれば、残るのはタクの実しかなかった。

話の相とタクの子供が、義実で暮らしているのではないか。

その考えにき着いた瞬、全にたいものがった。

もし本当にそうなら、タクは病な妹と結婚しながら、別の女性とのに子供を作っていたことになる。しかもその秘密を、族ぐるみで隠していた能性がある。

私はタクが通話を終えるに、そのをれた。

何もらないふりをして席へ戻ったが、読経も弔辞もほとんどに入らなかった。

祭壇に飾られたユキの写真だけが、こちらを静かに見つめている。

本当のことを確かめなければならない。

私は妹にので詫びると、葬儀の途で斎をびした。

タクの実は、ユキ夫婦が暮らしていたから徒歩でける距にあった。

結婚、タクは「自分は1っ子で、両親も齢だから、くで暮らしたい」と話していたらしい。ユキは義両親との距がくなりすぎることを配していたが、夫の希望を受け入れた。

ところが実際に暮らし始めると、義実への帰省はほとんどなかった。

所にんでいるにもかかわらず、事に呼ばれることも、季節の事を緒に過ごすこともなかった。タクはそのたびに、両親が付きいを好まないからだと説していた。

私は息を切らしながら義実のへ着いた。

本来なら、このには誰もいないはずだった。タクも両親も、全員がユキの葬儀に参列している。

すぐにインターホンを押そうとしたが、指が止まった。

もしから誰かがてきたら、何と言えばいいのだろう。

まだタクが浮気をしていたという証拠はない。話の部を聞いただけで押しかけても、しらを切られれば終わりだった。

報がりないまま相と対峙して、勝てる自信はなかった。

私は玄関かられ、庭の方へ回った。

のの様子をしだけ確認し、何もなければ斎へ戻ろうとったのだ。

庭に面した窓の1つが、わずかにいていた。

カーテンも完全には閉まっておらず、内の様子が見えた。誰もいないはずの居には、子供用のおもちゃらしきものが置かれている。

「まさか……」

胸がきく鳴った。

その、内から幼い子供の笑い声が聞こえた。

「待ちなさい。ほら、そんなに暴れないの」

若い女性の声が続き、窓のくをさなが横切った。

私は反射に庭のへを隠した。

やがて、1歳ほどの子供が庭へてきた。まだ歩き始めて数かといったおぼつかない取りで、両を広げながら楽しそうにへんでいる。

そのを、見らぬ女性が追いかけてきた。

女性はタクと同じくらいの齢に見えた。子供の顔ちは、その女性にも似ていたが、目元や元にはタクの面がはっきりとあった。

疑う余はなかった。

あの子供は、タクの子供だ。

そして目のの女性が、話の相なのだろう。

「あの男は、本当にユキを裏切っていたんだ」

声にしたつもりはなかったが、唇が勝にいた。

いつから裏切っていたのか。

ユキはいつ、その事実に気づいたのか。

病で伝えようとしていた「実に子供がいる」という言葉は、やはりこの景のことだったのか。

疑問への答えが見つかったはずなのに、はしもれなかった。

それどころか、次々としい疑問が湧き、涙が止まらなくなった。

妹が病でどんないを抱えていたのか。