「待てよ。へ来なくても、築祝いを渡すのは礼儀だろ」

「は？」

「おは祝いに来ない代わりに、祝いだけ座へ入れろ。で番号を教えてやる」

兄は、まるで当然のことを説するような調だった。

「30万円な」

私はわずスマートフォンをからし、画面を見た。聞き違いかとったが、通話は途切れていない。

「それからモモには、へ来るように言っておけ。族が誰も来ないなんて、の招待客から俺が慕われていない兄みたいにわれるだろ」

兄の言い分を理すると、こういうことだった。

魚臭い私たち夫婦は、居へ来てほしくない。しかし祝いは30万円払え。モモは体裁のために席しろ。

がおかしいとしかえない。

「慕うわけないでしょ」

私は呆れながら呟いた。

「あっそう。もういい」

そのまま方に話を切った。

これで諦めるとったが、兄はすぐに何度もかけ直してきた。着信音が鳴り続けるため、私は仕方なく携帯話の源を落とした。

翌、油断して源を入れると、また兄から話がかかってきた。

さすがにしつこすぎた。

築祝いとして、きょうだい1へ30万円を求するのも自然だった。兄の稼ぎは、決して悪くなかったはずである。

どうしてそこまでおを欲しがるのか。

私は着信拒否にすることも考えた。しかし独のモモに何かあった、兄を経由して連絡が来る能性もある。

仕方なく話にはず、常にサイレントモードにしておくことにした。

兄からの着信はしばらく続いたが、私は度も応じなかった。やがて回数も減り、兄夫婦の築祝いがどうなったのかもらないまま、1いが過ぎた。

兄からの連絡が途絶えてから、もうすぐ1になろうとしていた頃だった。

休の午、突然インターホンが鳴った。

画面を見ると、玄関にっていたのはユキだった。そのろには、気まずそうに俯く兄の姿も見えた。

当然、私は居留守を使った。

しかしユキは諦めず、けたたましい音で何度もインターホンを鳴らした。所迷惑になりそうだったため、私は仕方なく玄関へ向かった。

アポイントもなく押しかけ、相がるまで呼び鈴を鳴らし続けるなど、非常識なのすることだ。もっとも、ユキは以から、非常識がを着て歩いているようなだった。

私は扉をしだけけた。

「何の御用ですか」

するとユキは、そので突然膝をついた。

「お願い、カナちゃん。助けて」

両をにつき、額を面へづける。

私はあまりの変化に、しばらく言葉がなかった。母の咳を汚いと言い、の夫を魚臭いと侮辱した女が、今は私の玄関先で座をしている。

ユキのろにつ兄の顔を見て、私はすぐに事を察した。

「もしかして、入拒否の件ですか？」

私が尋ねると、兄夫婦はそろって頷いた。

兄が歩へた。

「おの旦の寿司へ、俺を入れるように言ってくれ。頼む」

私はわずく笑った。

「魚臭いから、入らない方がいいんじゃない？」

実際のコウのは、魚の臭さなど全くない。毎徹底して清掃し、内には檜のカウンターと酢飯の柔らかなりが漂っている。

それでも散々魚臭いと言われたのだから、しくらい皮肉を返しても罰は当たらないだろう。

ユキは顔をげ、必に言った。

「あのは私たちが悪かったわ。そんなにってるなんてわなかったの」

「あのって、顔わせのですか？」

私は腕を組み、ユキを見ろした。

「あそこまでやられて、らないがいるとってるんですか。お義姉さんののには、おでも咲き乱れてるんですか？」

ユキは唇を噛み、何も言い返さなかった。

コウの寿司は、兄の勤める会社のくにあった。しかも兄が像していたようなさな町の魚ではなく、接待にも使われることのい級だった。

兄の会社のや、取引先の役員も頻繁に利用している。

顔わせの、兄夫婦が普通に話を聞いていれば、コウのについて詳しくる会もあった。しかし2は最初から寿司を見し、こちらの話を聞こうともしなかった。

コウは、兄が私を軽んじていることにも気づいていた。

さらに、自分が切に守ってきた仕事とを愚弄されたため、兄が来しても入を断ると決めていた。