突然名を呼ばれ、佳奈は瞬を止めた。名札を見れば分かることだが、常連でもない客から名を呼ばれると、わずかな距のさをじた。

「私はあまり詳しくなくて。話題になっているものを何冊か読むくらいです」

「仕事柄、いろいろ読んでいるんでしょう」

「文芸の担当ではありませんので、本当にしだけです」

「じゃあ、僕の方がし詳しいかもしれませんね」

「そうかもしれません」

「この本を読んだら、次は同じ作の初期作品がいいですよ」

「ありがとうございます」

佳奈は会計を終え、袋を差しした。

「また何かお探しでしたら、スタッフへお声がけください」

員なら、どの客にも使う言葉だった。

しかし佐々には、自分とまた本の話をしたいという誘いに聞こえた。

ここで急いで事へ誘うのは、相へ負担をかける。女性の方が分にし、もうし分かりやすい図をすまで待つべきだ。

自分がけないのではない。

佳奈の気持ちを尊し、焦らずに見守っているのだ。

佐々は、自分の慎さに満していた。

佐々ので、佳奈はただの員から、気になる女性へ変わり始めていた。

自分が佳奈の言葉へ、本のらないを次々と加えていることには気づかなかった。

それから1週のに、佐々は2度、同じへを運んだ。

1度目は、佳奈の姿がなかった。

レジを確認し、文芸の棚を回り、の奥まで見渡した。目当ての本があったわけではなく、佳奈がいなければ、そこで何かを買う理由もなかった。

佐々は何もに取らないままをた。

2度目に訪れた、佳奈は別の客を案内していた。

佐々はしれた棚のにち、本を選ぶふりをしながら会話が終わるのを待った。くにいた別の女性員が、その様子に気づいて声をかけた。

「何かお探しでしょうか？」

「いえ、丈夫です」

「名がお分かりでしたら、お調べできますよ」

「探している本はないので」

女性員は瞬戸惑ったが、軽くをげてれていった。

やがて客がり、佳奈が1になった。

佐々は待っていたと悟られないように別の棚を回り、偶然くを通ったような顔で声をかけた。

「このの本、読み終わりましたよ」

佳奈は瞬、記憶をたどるように目を細めた。

「先お探しだったミステリー説ですか？」

「ええ。野さんに勧めてもらった本です」

佳奈の表が、ほんのわずかに止まった。

自分は売りへ案内しただけで、勧めた覚えはない。

「お好みにったならよかったです」

「野さんと僕は、本の好みがいのかもしれませんね」

「私はそれほど詳しくないので」

佳奈は、し距を取るように答えた。

だが佐々には、親しくなりすぎないよう周囲の目を気にしているように見えた。

「次に読むなら、どれがいいといますか？」

佐々が尋ねると、佳奈は文芸の棚へ線を向けた。

「同じ作の作品でしょうか？」

「野さんが選んだものを読んでみようかとって」

佳奈は、文芸担当の員を呼ぶべきか迷った。

しかし目のの客は、自分に本を選んでほしいと頼んでいる。断るほどの理由もなく、売れ筋の作品を2冊に取った。

佐々は本の内容よりも、佳奈の元を見ていた。

2冊の表を並べ、こちらの好みを考えながら選んでいる。

ただ商品を案内しているだけなのに、佐々には、自分のためにを使ってくれているようにじられた。

「こちらは理描写がで、こちらは事件の展が速い作品です」

「じゃあ、こちらにします」

「ありがとうございます」

レジへ向かう途、佐々は何気ない調を装って尋ねた。

「野さんは、いつもこのにいるんですか？」

佳奈のが、わずかに止まった。

「勤務はによって違います」

「に来たは、見かけなかったので」

「そうでしたか」

佳奈はそれ以答えず、レジへ入った。

佐々としては、会えなかったことを残にっていると伝えたつもりだった。そこまで示せば、佳奈も勤務する曜やを教えてくれると期待していた。

しかし佳奈には、自分の勤務を探られているようにしか聞こえなかった。

会計が終わっても、佐々はすぐにそのをれなかった。