「この子のことは、好きにしてくださいね。性格も悪くないし、料理もできますから。本当によろしくお願いします」

父と母は、まるで製品の説でもするように笑っていた。相方の両親に何度もをげながら、その顔には娘を放す寂しさなど欠片も見えなかった。

私――嶋咲には、父も母もいる。

それがあるでは、私にとって最も幸なことだった。

父の哲也は、から見ればきちんとした父親だった。堅メーカーの正社員として毎朝スーツを着て勤し、所では礼儀正しく真面目なで通っていた。

だが、玄関の扉が閉まれば別になった。

気に入らないことがあれば鳴り、事に私が何か見を言えば、「子供は黙ってろ」と遮った。計もも交友関係も、すべて父が許するかどうかで決まった。

学で何をしたいか。

どの部活へ入りたいか。

誰と遊びたいか。

何を買いたいか。

そんなことまで、私自ではなく父が決めた。

母は、そんな父に逆らうことのできないだった。

夫がれば私のせいにし、夫がぶことなら私に無理をさせてでも実現しようとした。

「お父さんをらせないで」

母の癖はいつもそれだった。

父に逆らえない代わりに、母は私へすることを求めた。父が圧力をかけ、母が泣きながら私に受け入れさせる。

それが嶋では当たりだった。

になると、私はファミリーレストランでアルバイトを始めた。

自分の欲しいものを買うためではない。

「の活費がりないから」

母にそう言われたからだった。

週4、学が終わるとそのままへ向かい、閉くまで働いた。制の入った鞄を抱えて終くので帰り、数眠れば、また翌朝には学へった。

当然、部活を続けることはできなかった。

友から放課に遊ぼうと誘われても断った。

「なんでいつも来られないの？」

そう聞かれるたびに、私は曖昧に笑った。

「のことがあって」

それ以は言えなかった。

父が鳴ることも、母が私の料を持っていくことも、友に話せば親の悪になるような気がした。そして何より、そんな親を持っている自分自までおかしいだとわれるのが怖かった。

学へ学しても、状況はほとんど変わらなかった。

奨学を使いながら複数のアルバイトを掛け持ちし、料になると母から連絡が来た。

「あなたしかいないんだから」

父はもっとかった。

「当然だろ」

その言だけで、私が働いて得たおはへ消えていった。

本当は、もっと学びたいことがあった。志望していた学もあったが、父が反対すると、母は私の部へ来て説得した。

「お父さんが駄目って言ってるんだから仕方ないでしょう」

私は諦めた。

旅も。

部活も。

学先も。

欲しいものも。

自分のために使うさえも。

それでも、をようとはしなかった。

正確には、るという発そのものが持てなかったのだ。

逃げれば何か取り返しのつかないことが起きる。

親を捨てることになる。

族とは、どれほど苦しくても支えわなければならない。

私は物がついた頃から、そうい込まされていた。

その考えが完全に壊れ始めたのは、結婚する半のことだった。

就職活の最終面接を終えた翌朝だった。

の夜、自宅へかかってきた話をたまたま私が取った。

「嶋さん、返済の件ですが」

らない男性の声だった。

最初は違い話だとった。

だが相が父の名をにし、未払いになっている額を告げた瞬、私は受話器を握ったままけなくなった。

翌朝、問い詰めると両親はようやく状した。

消費者融4社。

さらにからの個な借。

父と母、それぞれの名が債務者として並んでいた。

総額は、およそ1200万円。

父の借が約800万円。

母が約400万円。

どうやったら、そんな額になるのか。

私は呆然とした。

だが両親が気にしていたのは、借を作った自分たちの責任ではなかった。

翌朝、父と母は私をリビングへ座らせた。

父は腕を組み、母は俯いていた。

そして父が言った。

「おの顔なら、持ちの息子を落とせる」

私はを疑った。

「何？」

「結婚してもらえば全部解決する。