自分でも驚くほど落ち着いた声がた。

窓の向こうには茶畑が瞬だけ見え、また々のに消えていった。

藤波の態度から、最初の頃の余裕がしずつ消えていた。

「は急げと申しますでしょう、奥様」

ハンドルを握りながら、男がを乗りす。

「こうしましょう。今からご自宅へお回りします。権利と実印をお持ちになって、そので川先へお預けになる。それが番全です」

へ戻る。

誰もいない自宅へ、この男と2きりで入る。

私は背筋をたいものがるのをじた。

今度はるですらない。

目もないの。

そこで拒めば、何をされるか分からない。

断れば怪しまれる。

頷けば終わる。

隆志の言葉をいす。

慌てるな。

急かすほど疑え。

藤波もまた、話の向こうの男から期限を迫られている。

それなら、こちらから焦らせればいい。

私は帯へを添え、打ちけ話をするように声を落とした。

「仕方ないわね。本当のことを言いますけれど」

藤波の目がミラー越しにいた。

「権利と実印は、にはないのよ」

「何ですって？」

男の声が変わった。

「物騒なご世でしょう。隆志さんの形見と緒に、菩提寺の職さんへ預けてあるの」

もちろん嘘だった。

権利も実印も、寺にはない。

けれど藤波はるはずがない。

私は何でもないことのように続けた。

「さっきの、あのお寺よ」

男の眉がわずかにく。

「それなら、なおさらく先へ――」

「それがね、職さん、今は午から法でおかけなの」

私はさくため息をついた。

「支度が済んだら、預かり物も全部、蔵の庫にしまってしまうって言っていたわ」

藤波が黙る。

私は畳みかけた。

「あなた、急いだ方がいいとおっしゃったでしょう。今戻らないと、今はもうしていただけないわよ」

藤波はミラー越しに私を見た。

窓のののさを確認する。

指先が苛たしげにハンドルを叩く。

期限。

話の男も、が落ちるまでに片をつけろと言っていた。

やがて藤波は舌打ちを噛み殺すような顔で言った。

「分かりました」

の速度が落ちる。

「寺へ戻ります」

次の広い所で、はきく切り返した。

来たを戻り始める。

私は窓のを見ながら、胸ので静かに息を吐いた。

にって。

美。

柚。

どうか、気づいていて。

そして警察がいてくれていて。

けれど、期待しすぎてはいけない。

まずは自分で、目のある所まで戻る。

私は帯越しに懐計へ触れた。

隆志さん。

見ていてちょうだいね。

やがて々の向こうに、菩提寺の根が見え始めた。

夕方のがを照らしている。

ここからが、本当の勝負だった。

寺のには、まだ何かのがあった。

寺男らしい男性や墓参りに来た老夫婦が歩き、本堂の脇では職が法の支度をしている。

私はそれを確認し、胸の奥でしだけ堵した。

藤波も周囲へ素く線をらせた。

美と柚が見当たらないことを確かめているようだった。

が止まると、藤波はすぐにへた。

「いやあ、に迷いましてね。この辺りはまだ覚えたばかりなもので」

くにいた寺男へ、よく笑いながら子を取る。

私はゆっくりからりた。

帯のから懐計へ触れる。

「あら、おかしなことをおっしゃるのね」

藤波の笑顔が止まった。

「何がです？」

「このは覚えたばかりだというのに、ご所がち退いた順番も、うちの再発の話も、随分お詳しかったじゃない」

男は何も答えなかった。

「職さんはまだお支度みたいね。預け物の話はにしましょう」

私は先に段へを向けた。

「せっかくだから、もう度主へをわせていきます。あなたもいらっしゃいな」

藤波はし迷ったものの、私を1にするわけにはいかないとったのか、からついてきた。

墓には、先ほど焚いた線の残りがわずかに漂っていた。

美が入れ替えたは、てのでまだ澄んでいる。

私は隆志の墓のへった。

「1つ、教えてちょうだいな」

背から藤波の気配がづく。

「何でしょう」

私は墓を見たまま尋ねた。

「私はあなたのので、美の名も柚の名も1度もにしていないのよ」

返事はなかった。

ゆっくり振り返る。