藤波の顔から、のいい笑みが消えかけていた。

「なのにあなたは、美さん、柚ちゃんと呼んだわね」

「どこかで聞いたんですよ」

「どこで？」

「客の世話か何かで」

私はさく笑った。

「このは覚えたばかりなんでしょう？」

藤波の元が引きつる。

「柚はね、い町から数に来たばかりなの。うちに泊まるのも今回が初めて」

私は男の目を見た。

「そんな5歳の孫の名を、どこのお客の世話があなたまで運んでくれたのかしら」

藤波は答えなかった。

答えられないのだ。

「あなたのお話は最初から同じだった」

私は歩も退かなかった。

「嫁の悪を言いながら、最には必ず、名義、権利、実印へ戻っていった」

男の喉がさくく。

「あなたが配していたのは私の命なんかじゃない。私の判子1つでかせる、あのでしょう」

その瞬。

藤波の顔から、完全に仮面が落ちた。

「ばあさん」

声が別のようにくなった。

「調子に乗るのも概にしろよ」

男が歩づいた。

墓の静けさので、荒くなった呼吸だけが聞こえる。

伸ばされたが、私の腕へ届きかける。

そのだった。

本堂の方から、きな鐘の音が響いた。

ゴーン――。

藤波のが止まる。

くにいた老夫婦がこちらを見た。

寺男も顔をげる。

の目。

の。

藤波は周囲を確認し、伸ばしかけたを引いた。

私は乱れてもいない袖をゆっくりえた。

「本当は誰よりいい子の美が、そんなこと考えるわけないでしょう」

藤波の顔が歪んだ。

「寄りだから簡単に騙せるとったんでしょうけれど、もうしな嘘を考えるものよ」

私は隆志の墓へ背を向けないまま言った。

「このは私が首を縦に振らない限り、誰にもかせない。所はみんな売った。最に残った1軒だから、あなたたちは嫁の悪まで使って私から権利を騙し取ろうとした」

くから音が聞こえた。

最初はの音かとった。

けれど違った。

サイレンだった。

藤波の表が変わる。

サイレンは1つではない。

次第にづき、寺のでが止まる音が続いた。

藤波は墓のと私の顔を交互に見た。

「待ってくれ」

男の声が震え始める。

「俺は頼まれてやっただけだ」

私は静かに問い返した。

「誰に？」

「沼田だ。沼田って男だよ」

やっぱり。

あの話の声は、沼田だった。

制姿の警察官たちが段を駆けがってくる。

藤波は逃げを探すように周囲を見回したが、もうけなかった。

「なんでだ……通報なんかできるはずが」

その呟きを聞き、私は鞄へを入れた。

「気づいてないの、とあなた最初に言ったでしょう」

私は携帯話を取りした。

「気づいていなかったのは、あなたの方よ」

駆け寄ってきた警察官へ、私は携帯話と藤波から渡された名刺を差しした。

「のでの話は、できる限り録音してあります。途でこのが話を受けたの会話も入っているはずです」

警察官がすぐに携帯話を受け取った。

藤波はそので取り押さえられた。

私がようやく息を吐いただった。

「お母さん！」

聞き慣れた声が墓へ響いた。

振り向くと、社務所のから美がってきた。

そのろから柚も駆けす。

「ばあば！」

柚は美のを振りほどき、そのまま私の腰へぶつかるように抱きついた。

「はいはい。ここにいますよ」

私はさな背を何度も撫でた。

いつもなら憎まれの1つも言う美が、私のでち止まったまま何も言わない。

唇をく結び、目を赤くしていた。

「無事で……よかった」

最だけ声が震えた。

私は美の腕を軽く叩いた。

「あなたこそ、ちゃんと気づいたのね」

美は何度も頷いた。

藤波に置きりにされた直、美は警察へ連絡したという。

しかし最初は、なかなか事件として扱ってもらえなかった。

「が自分でタクシーに乗っただけでは、連れりかどうか分からないって言われたんです」

美は悔しそうに唇を噛んだ。

「それで、お母さんに話したんです」

「あの話ね」

「はい。あの話し方を聞いて確信しました」

美が私を見る。

「お母さんが私に、あんな丁寧な言葉を使うはずないですから」

わず笑いそうになった。

普段から言いたい放題だからこそ伝わった図だった。

「それだけじゃないんです」