仏壇の隆志と誠にも1杯ずつ供える。

「隆志さんのおかげね」

私はさく呟いた。

美が何も言わず、隣で茶をすすった。

けれど、胸のどこかにはまだ引っかかりが残っていた。

藤波は捕まった。

しかし、糸を引いた沼田はまだにいる。

話の向こうで聞いた、あの粘つく声をいすたびに、喉の奥へさな棘が刺さるようだった。

そのの夕方。

ほうじ茶がまだ温かいうちに、話が鳴った。

警察からだった。

「ああ、奥さん。沼田の件ですがね」

あの、寺へ駆けつけてくれた嵩の警察官の声だった。

「最初は全部否認していたんですが、藤波の供述と録音、それに通話記録を突きつけたところ、次第に言い逃れができなくなりまして」

私は湯のみを置いた。

「それで？」

「全部認めましたよ」

警察官は続けた。

「あなたのを何とかに入れようとしていたこと。以から嫌がらせの張りをしていたこと。藤波を使って権利と実印を取ろうとしたことも」

私はゆっくり息を吐いた。

胸のに残っていたものが、ようやくへていくようだった。

「もう玄関に変な張りが貼られることもないでしょう。再発の件も、度に戻して正式な続きをやり直すことになるそうです」

話を切った、私はしばらくかなかった。

やがて帯のから懐計を取りし、蓋をけた。

コツ、コツ。

さな音が聞こえる。

その向こうで、隆志が笑っているような気がした。

よくやった。

そんな声が聞こえた気がして、私はしだけ目を細めた。

「お母さん、何を笑ってるんですか」

美が湯のみを持ったまま聞いてきた。

「別に」

「また何か企んでる顔ですよ」

「失礼ね」

「次は絶対、らないに乗らないでくださいよ」

「はいはい」

私が適当に返事をすると、美は呆れたように笑った。

隣では柚がと鉛を広げ、また数字をいている。

今度はの番号ではない。

1、2、3と覚えたばかりの数字を並べ、その横へらしき絵を描いていた。

るい差しが縁側いっぱいに差し込んでいる。

あので窓のに広がっていた暗いとは、まるで違うだった。

私は美の淹れたほうじ茶をんだ。

温かい。

隆志が残した言葉。

誠が残した携帯話。

柚が何気なくいた数字。

そして、普段は憎まればかり叩く美が気づいた、たった度の自然な話し方。

誰か1だけでは、きっとにわなかった。

族はれた所にいても、それぞれが持っていたものをつなげて私を守ってくれた。

私はもう度、仏壇の写真へ目を向けた。

そしてので、隆志へ答えた。

分かっているわよ。

困ったほど慌てない。

誰かに急かされたら、度止まる。

ゆっくりお茶でもんでから考える。

これからは私だけではない。

美へ。

柚へ。

こので続いていく族へ。

あなたの言葉を渡していくから。

私は湯のみを両で包み込んだ。

その向こうで、美と柚の笑い声がなっている。

この声が聞こえるを、私はこれからも守っていく。