だが、その目には「がないなら最初から来るな」とでも言いたげながあった。

優馬は数秒、の顔を見つめた。

そして突然、話題を変えた。

「さん。このホテルで何働いています？」

「……3ですが」

「3ですか」

優馬は子の背にもたれた。

「じゃあ、川國彦が誰かはっていますよね」

の目がほんのわずかに変わった。

「当ホテルのオーナーであり、社です。それが何か」

「いはありません。ただ、川國彦は、自分のレストランでご飯杯が18，000円で売られているとっているのかなといまして」

個にい沈黙が落ちた。

そしては、優馬の予とは違う答えを返した。

「この価格は、川社ご自が承認されたものでございます」

優馬の笑みが消えた。

は自分が優位にったとったのか、さらに続けた。

「板メニューの価格設定については、社決裁をいただいております。ご納得いただけないのであれば、次回から別のお料理をご注文ください」

葵ができずにを挟んだ。

「社が決めたからって、異常な値段なのは変わらないでしょう」

は柔らかくをげた。

「ご満でしたら、正式な窓からお問いわせください。本のお事につきましては、提示価格通りお支払いいただくほかございません」

丁寧な言葉のつつが、逆にたく響いた。

美が再び支払いを申したが、優馬はで止めた。

父が18，000円という価格を認めた。

その話を、優馬は信じていなかった。

父はホテルの評判を何よりもく考える男だ。料理杯で客に信を与えるような価格設定を、何の理由もなく認めるとはえない。

優馬はポケットからスマートフォンを取りし、父の番号へ話をかけた。

6回鳴ったが、ない。

もう度かけた。

それでもなかった。

午8い。父が会なら、話にられなくても議ではない。

だが、その、優馬はの元がわずかにがったのを見た。

――どうせつながらない。

そう確信しているの顔だった。

何かがおかしい。

優馬はスマートフォンをしまった。

「分かりました。今は払います」

が瞬、目を細めた。

優馬は財布から黒いクレジットカードを取りし、バインダーへ置いた。

「ただ、この価格を決めたに伝えておいてください」

そう言ってちがる。

「川優馬が、自分のホテルで18，000円の炊き込みご飯をべた。この件は、これで終わりにはしないと」

の瞳がきくいた。

が無識に握られ、喉仏がする。

何か言おうとしたが、言葉がない。

彼は優馬の顔をらなかった。

だが、「川優馬」という名が誰をするのかはっていた。

数分、は先ほどとは比べものにならないほど丁寧な態度でカードと領収を持ってきた。

「ありがとうございました」

自らエレベーターまで見送り、くをげる。

扉が閉じると、葵がすぐに優馬を見た。

「あの、あなたのことってたの？」

「顔はらなかった。でも名はってた」

優馬は領収を折り、財布に入れた。

「それなのに『社が決めた価格だ』と言い切った。そこが気になる」

ホテルをた、8初旬の夜がぬるく頬を撫でた。

優馬は振り返り、夜空にるく浮かぶ「運ホテル」の板を見げた。

父が30かけて守ってきた板だった。

たった16，200円の差額が惜しいわけではない。

このホテルので、何かがおかしくなっている。

その夜、自宅へ戻った優馬はシャワーもそこそこに領収を机へ広げた。

そしてスマートフォンで撮していたメニューの写真を拡した。

18，000円という数字だけ、の文字より線が細い。

もわずかにかった。

のためグルメサイトで過のレビューを調べる。

数百件目を通していると、1かほどに投稿された写真が見つかった。

同じメニュー。

同じページ。

だがそこには、はっきりとかれていた。

――1，800円。

「やっぱり……」

優馬は子へく座り直した。

誰かがこの1かのにメニューを刷り直し、価格を10倍に変更したのだ。

しかも会計システムまで18，000円になっていた。

印刷ミスではない。

図な変更だった。

その、昼のの声が蘇った。

――川社ご自が承認されています。