社をる直、父が背へ声をかけた。

「優馬」

「何だ」

「おはより優秀だ」

父から弟と直接比較されたのは、それが初めてだった。

社をてしばらくすると、優馬のスマートフォンへらない番号からメッセージが届いた。

――首を突っ込まない方がいい。おのためにならないぞ。

誰かが、すでに優馬のきをっている。

そしてロビーへ戻ると、例のがチェックインを済ませていた。

40代半ほどで、背はいが体格が良く、腕には派な計。隣には若い女性を連れていた。

宿泊はプレジデンシャルスイート。

費用は全て、ホテル購買部の接待交際費。

予約者は里見剛。

つまりホテルの購買部が、自分たちの納入業者をホテルので接待している。

しかもはそのの夕に、例の18，000円の炊き込みご飯をわざわざ指定して予約してきた。

「帆をめに」

スタッフからその話を聞き、優馬は目を細めた。

ただの事ではない。

にとって、この料理そのものが何らかの利益とつながっている。

優馬は購買データへアクセスした。

の会社は、そのの3からホテルへ帆を納入していた。

それ以、約10取引していた元業者より、仕入れ価格が約40%い。

500gで12，000円。

料理杯に使われる帆が約50gなら、原価は1，200円程度。

米、卵、調料、件費を加えても、原価は1，800円をきく超えない。

販売価格18，000円。

そのうえ、仕入れ側でも価格以の額がいている。

優馬のでつの仮説が来がった。

ホテルが額で料理を売る。

の会社から値で材を買う。

そこでまれたの部が、購買部へ戻る。

もしそうなら、利益が循環する仕組みができている。

昼、腹違いの弟・から話が入った。

「兄貴、聞いたよ。18，000円のご飯ったんだって？」

いつもの軽な声だった。

は22歳。

財務部に所属していることになっているが、に数えるほどしか社しない。級を乗り回し、夜遊びをしている、絵に描いたような御曹司だと周囲からわれていた。

「は悪くなかったよ」

優馬が適当に返すと、は笑った。

「俺なら飯に2，000円以さないけどな」

話を切ろうとしたところで、優馬はいついたように聞いた。

「そういえば、お応財務部だよな」

「応って何だよ」

「最、購買部の接待費が増えてるとか、変な噂は聞いてないか」

話の向こうが静かになった。

ほんの数秒。

だが、優馬はその変化を聞き逃さなかった。

「兄貴」

の声から、ふざけた調子が消えた。

「忠告しておく。首を突っ込まない方がいい」

「どういうだ」

「うちののこと、兄貴がらないことなんてほどあるんだから」

それだけ言って、話は切れた。

その夜、優馬は葵とさな居酒で会った。

財務資料のこと、父との会話、という男、そしてのな忠告まで全て話した。

葵はし巻き卵を箸でつつきながら、最まで黙って聞いていた。

考え事をする、だけが無識にく。

優馬がよくっている癖だった。

「1つ、変だとわない？」

「何が」

「どうしてお父さんは自分で止めないの？」

優馬が眉を寄せた。

「運ホテルはお父さんが作った会社でしょう。社で株主。里見さんがいくら実権を握ってても、お父さんが本気で切ると言えば切れるはずよ」

「関係者がすぎる。ホテル全体が崩れるかもしれないって」

「それは建だとう」

葵は静かに首を振った。

「お父さんは、里見さんを止めないんじゃない。止められないのよ」

「何かみを握られていると？」

「分。それも仕入れのキックバックなんかより、ずっときいもの」

その夜、自宅へ戻った優馬は、匿名メッセージをもう度見た。

普通の携帯番号だった。

試しに話をかける。

数回の呼びし音の、相がた。

だが何も言わない。

10秒ほど沈黙が続き、相が先にをいた。

「本当にかけてくるとはな」

聞き覚えのある声だった。

「……？」

昨、レストランで対峙した健。

「あんたがメッセージを送ったのか」

「そうだ」

「なぜ」

い沈黙の、が言った。

「俺は、あんたの母親の方だからだ」

優馬のが止まった。

「俺の母さんは20にくなってる」

「今の母親のことじゃない。本当のお母さん――子さんのことだ」