「だから首を突っ込むなと言ったのか」

「ああ」

優馬は弟を見つめた。

このでは、誰もが仮面を被っていた。

里見は優しい母。

父は静な経営者。

優馬は何もらない継者。

そしては、遊びしからない馬鹿な御曹司。

最も完璧に演技していたのは、弟だったのかもしれない。

「兄貴には、先に片付けなきゃいけないことがある」

が言った。

「何だ」

「葵のことだよ」

甘処をた、優馬はしばらく町を歩いた。

の夕方。

畳へいが伸びる。

スマートフォンには、葵のSNSアイコンが表示されていた。

辺で笑う横顔。

メッセージをいては消し、最に話をかけた。

「葵、今夜会えるか」

「会えるけど……どうしたの？」

「直接聞きたいことがある」

約束したのは、2が何度も訪れた静かなカフェだった。

午730分。

葵がのワンピース姿でへ入ってきた。

優馬を見つけた瞬、がほんのわずかに止まった。

「かったのね」

向かいへ座った葵へ、優馬は挨拶もそこそこに尋ねた。

「葵。吉田真由美ってをってるか」

葵の笑顔が消えた。

10秒ほど沈黙した、俯いてさく笑った。

びのない笑いだった。

「ってしまったのね」

質問ではなかった。

「君のから聞きたい」

葵はく息を吸った。

「私は吉田葵」

目に涙が浮かぶ。

「川國彦は、私の実の父親。そして優馬、あなたは私の腹違いの弟よ」

カフェではジャズが流れていた。

隣の席の客は週末の予定を話し、員がグラスを磨いている。

世界は何も変わらずいている。

しかし優馬のだけが、その瞬にき換えられた。

「いつからってた」

「最初から」

「俺にづいたから？」

「……ええ」

葵の頬を涙が伝った。

「でも、私が初めてあなたを見たのは、あのじゃない」

「いつだ」

「あなたのお母さんのお葬式」

優馬の指がテーブルを握った。

「私は母に連れられて葬儀へった。でもには入れてもらえなかった」

葵の声が震える。

「から、泣いているあなたを見た。さなあなたがお父さんの隣で、顔をぐしゃぐしゃにして」

その、真由美は娘へ言った。

あなたには弟がいる。

いつか会があれば、守ってあげなさい。

父と婚して以来連絡を取っていなかった真由美も、子のをった、父のもとを訪ねたという。

「母は里見を信用してなかった」

「どうして」

「『あの女に優馬を任せてはいけない』って父に言った。でも父は拒否した」

その、葵は学を卒業し、テレビ局へ入った。

ホテルや業を扱う番組を志望し、運ホテルへづく会を探した。

そしてイベントで優馬と再会した。

「最初は、くから見てるだけで良かった」

葵は涙を拭わなかった。

「元気でいるって分かれば、それで良かった。でもあなたから話しかけられて……何度も会ううちに、れられなくなった」

「それでも言わなかった」

「怖かったの」

葵は優馬をまっすぐ見た。

「真実を言ったら、やっと見つけた弟がまた私のからいなくなるかもしれないとった」

優馬は目を閉じた。

り。

裏切られた覚。

しさ。

全てが胸ので混ざっていた。

だが同に、8歳の女が泣く弟をくから見ていた景も浮かんだ。

葵はバッグからさな鍵を取りした。

「私、あなたの実へ2回ったでしょう」

「……ああ」

「里見の斎にある庫の鍵の型を取った」

優馬が顔をげる。

「そこには清を奪ったの、本当の契約があるはずなの」

葵が自分へづいた目には、優馬を守るだけでなく、里見の正を調べる図もあった。

しかし2のまで嘘だったわけではないと、彼女は言った。

「あなたと緒にいたは全部本物だった」

声が震えた。

「だからこそ苦しかった。私は姉なのに、恋としてそばにいた。自分が何なのか分からなくなった」

優馬はしばらく何も言えなかった。

やがて尋ねた。

「君のお母さんは、今どこにいる？」

「京」

葵は答えた。

「吉田投資は、母が婚にゼロから作った会社よ」

現、吉田投資は運グループの株を20%保している。

「母は私に言ったことがある」

葵は静かに続けた。

「『この株はあなたのもの。運ホテルの部はあなたにも権利がある。あなたが決めた、私は全力で支える』って」

優馬はく沈黙した。

そしてもう1つ聞いた。