親子が戻ってきたのは、それから30分ほどだった。

美咲はスーパーの袋を両に持ち、桜はさな袋を抱えている。翔太が玄関をけると、桜が嬉しそうに袋を持ちげた。

「お豆腐買ったよ」

「そうですか」

「桜が選んだの」

美咲はし笑った。

翔太の部に、それまでほとんどなかった活の音が増えていった。

台所から包丁がまな板へ当たる音が聞こえ、鍋から湯気がつ。桜は母親の隣で、さなで玉ねぎの皮を集めたり、器を運んだりしていた。

翔太は机へ向かっていたが、法律の文字になかなか集できなかった。

やがて部に、醤油と噌の混ざった温かなりが広がった。

「できましたよ」

美咲の声に振り返る。

さなテーブルのには肉じゃが、噌汁、炊きたてのご飯が並んでいた。

翔太はその景を見つめたまま、瞬けなかった。

庭で作られた料理を目のにするのは、5ぶりだった。

「翔太さん、座ってください」

美咲に促され、翔太は席についた。

桜が両をわせた。

「いただきます」

美咲も同じようにをわせる。

翔太だけがかなかった。

「翔太さん？」

「……事を始します」

そう言って箸を持った。

美咲の顔に、瞬だけ寂しそうなが浮かんだ。

だが何も言わなかった。

肉じゃがをへ運ぶ。

柔らかく煮えたじゃがいもに、肉と玉ねぎの甘みが染み込んでいる。

翔太は無識に箸を止めた。

「翔太お兄ちゃん」

桜がこちらを覗き込む。

「何ですか？」

「おいしい？」

「必な栄養素が分に含まれています」

桜は満そうに頬を膨らませた。

「そうじゃないよ」

「何がですか？」

「おいしいかどうか聞いてるの」

翔太は答えられなかった。

おいしい。

その覚は確かにある。

しかしそれをにすることに、なぜかい抵抗があった。

5、自分のからできるだけ排除してきた言葉だった。

桜は首を傾げた。

「翔太お兄ちゃんって、ロボットなの？」

翔太のが止まった。

田にも同じことを言われた。

だが学の友から言われるのと、5歳の子供に真顔で言われるのでは、じ方が全く違った。

「桜、そんな失礼なこと言っちゃ駄目よ」

美咲が慌てて娘をたしなめる。

しかし桜は納得しなかった。

「だって笑わないし、泣かないし、おいしいとも言わないもん」

そして真っすぐ翔太の目を見た。

「ねえ、翔太お兄ちゃん。どうして笑わないの？」

翔太は黙った。

「楽しくないの？」

答えがない。

法律問題なら、どれほど難しくても論点を理できる。

しかし、なぜ笑わないのかと聞かれると、のが真っになった。

夕、美咲と桜はシャワーを使った。

久しぶりに温かい湯を浴びたのか、桜は嫌で髪を乾かしてもらっていた。翔太は机へ向かっていたが、々聞こえてくる親子の会話へ識が引かれた。

「ママ、ここあったかいね」

「そうね」

「今、おで寝なくていい？」

その瞬、美咲の声が止まった。

しを置いて、優しく答える。

「うん。今は丈夫よ」

翔太はペンを持つに力を入れた。

親子が布団へ入った、部は静かになった。

翔太は再び勉へ戻った。

しかし条文を何度読んでも、桜の「どうして笑わないの？」という言葉がかられなかった。

夜2頃。

突然、泣き声が響いた。

翔太は子から振り返った。

「やだ……パパ来ないで」

桜が布団のでうなされていた。

「ママをいじめないで……」

美咲が慌てて娘を抱きしめる。

「桜、丈夫。丈夫よ。パパはいないから」

しかし桜の体は震えていた。

翔太はちがった。

まずに浮かんだのは、理ストレスによる眠障害の能性だった。

「いストレスによる夜驚や悪の能性があります。定した活環境が必です」

事務な言い方だった。

美咲は泣きそうな顔で娘を抱いたまま答えた。

「分かっています。でも……どうすることもできなくて」

その言葉に、翔太は何も返せなかった。

しばらくすると桜の震えは収まり、再び眠った。

美咲は娘の髪を何度も撫でていた。

翔太は机へ戻った。

何事もなかったように法全をく。

だが、文字はほとんどへ入ってこなかった。

翌から、3の奇妙な同居活が始まった。

翔太は学へ通い、美咲は仕事を始める準備と、政への相談をめた。

桜は保育環境がうまで、美咲と緒にしたり、翔太の部で絵を描いたりして過ごした。