誰も助けてくれなかった。

毎挨拶をしていた同僚たちも、目を逸らしている。

自分の仕事を守りたいのだろう。

田所に逆らいたくないのだろう。

美咲はそれを責める気力すらなかった。

もう終わりだ。

そうった。

仕事がない。

料も減る。

娘の術費もりない。

何からて直せばいいのか分からない。

そのだった。

営業所のから、くいエンジン音が聞こえた。

最初は誰も気にしなかった。

営業所には毎何台ものが入りする。

だが、続けて聞こえてくるエンジン音がいつものタクシーとはらかに違っていた。

受付の女性が窓のを見て声をげる。

「え……？」

社員たちが斉に振り返った。

営業所のに、黒塗りの級がまっている。

1台。

続いて2台目。

3台目。

さらにろから4台目、5台目。

がりの曇った空の、磨きげられた5台の黒いが営業所のに直線に並んだ。

「何だあれ」

「誰か来るのか？」

黒田も窓際へ寄った。

先両のドアがく。

まずスーツ姿の男性がりた。

続いて部座席のドアがく。

1の老がゆっくりと姿を現した。

濃紺の級スーツ。

磨かれた革靴。

背筋はまっすぐ伸びている。

昨のだらけの作業着姿からは像できない姿だった。

美咲は息を止めた。

装は全く違う。

髪もえられている。

だが分かる。

「あ……」

あの目。

あの穏やかな表。

違えるはずがなかった。

「昨の……お客様」

美咲の呟きと同に、田所の顔が変わった。

「嘘だろ……」

田は子を蹴るようにちがった。

その勢いのまま所をびし、営業所の入へる。

黒田も訳が分からないままを追った。

美咲はそのに取り残された。

受付の女性が震える声で言う。

「佐藤さん……」

「はい」

「あの方、ってるんですか？」

「昨、お乗せしたお客様です」

「そうじゃなくて……」

女性は老を指した。

「うちのグループの……」

言葉を失った。

では田が老ので々とをげていた。

「会！」

その声が営業所全体へ響いた。

美咲の体が固まった。

「会？」

周囲の社員もざわめく。

「会って……」

「まさか創業者？」

「引退したって聞いてたぞ」

老は、美咲が働くタクシー会社を傘に持つ巨交通グループの創業者だった。

何も、数台のから事業を始め、複数の交通会社を抱えるグループへ成させた物。

現は第線から退いているものの、社内でその名をらない者はいなかった。

田は腰を90度くまで折っている。

「本は、どのようなご用件で……。事にご連絡いただければ、私どもがお迎えにがりましたのに」

老は田を瞥した。

「迎えか」

「はい」

「昨も迎えてほしかったものだな」

田の顔が引きつった。

「昨……でございますか？」

老は答えず、営業所内へ歩き始めた。

ろから数のスーツ姿の男性が続く。

社員たちはへを空けた。

美咲はまだ所のくにっていた。

泣いた跡が残っている。

老はその姿を見つけると、を止めた。

「娘さん」

昨と同じ声だった。

美咲は慌ててをげた。

「昨はご乗いただき、ありがとうございました」

老はし笑った。

「礼を言うのはこちらだよ」

田がそうにを挟む。

「会、佐藤とおりいなのですか？」

老の表から笑みが消えた。

「昨りった」

「昨……」

「台のでな」

黒田の顔が気に張る。

老はそれを見逃さなかった。

「昨の夜、わしはこのくにある関連施設の現を見ていた」

営業所は静まり返った。

「急な台で迎えのと連絡がうまく取れなくなり、作業着のままへた。元で転んで、だらけになってしまってな」

美咲は初めて事をった。

老は続ける。

「タクシーを拾えばいいとった」

しを置く。

「だが、何台来ても止まらなかった」

誰も声をせない。

「わしがをげても、皆わしの姿を見るとりった」

老の線が黒田へ向いた。

「には窓をけて、わしを笑った運転もいた」

黒田の喉がく。

「あの……会」

「さらに、わざと溜まりをってを浴びせた」

「違うんです！」

黒田が慌てて声をげた。

「私は会だとはらなくて……」

老の眉がいた。

「わしが会だとっていれば止まったのか？」

「それは、もちろん……」

言った瞬、黒田自が失言に気づいた。