駅へ向かう、バスを待つ、帰宅に杯だけみたいが次々と入った。

週末には席がりなくなった。

内には10卓ほどしかなかったため、義子はに折り畳みテーブルを2つした。それすら埋まるが続いた。

うどんの頃とは、まるで別のだった。

3か。

義子は売帳をにして、何度も計算し直した。

「違ってへんよな……」

うどん代の商の3倍を超えていた。

賃を引いても、材料費を払っても、正美の料を払っても、まとまったが残った。

5うどんで稼げなかったを、酒はわずか数かで取り戻し始めていた。

正美は帳面を覗き込み、珍しく笑った。

「やっとやな」

「ほんまにな」

義子も笑った。

を続けていてよかった。

そうえた。

だが、そのを最も必としていたのは、ではなかった。

だった。

そしてそのには、義子がどれだけ働いても埋められない問題が、すでに静かに広がり始めていた。

義子のは午3から始まった。

をてへ向かうと、正美が先に来ている。2で野菜を切り、だしを取り、卵を割り、蔵庫の庫を確認する。

午5に。

そこから夜2、遅いには3まで客が途切れない。

閉になると、正美は厨の片付けに入り、最の皿を洗い終える。義子はレジを締め、売を数え、戸締まりをする。

へ戻る頃には午3を回っていた。

それが週6。

5、ほとんど変わらなかった。

は確実に域へ根をろしていた。

「義子」という本名をらなくても、「よっちゃんの3000円酒」と言えばっているが増えていった。

ところが、が繁盛するほど義子の表は疲れていった。

原因は夫、川武夫だった。

55歳。

若い頃から建設現で雇いの仕事を続け、30く体を使って働いてきた男だった。昔は朝くをて、夕方になると汗と埃にまみれて帰ってきた。

義子も、そんな夫をい支えてきた。

しかし4。

武夫は腰のヘルニアを患った。

まで痺れがるほど悪化し、術を受けることになった。

術自体はうまくいった。

医師からは、

「きちんとリハビリを続ければ、常活にはきな支障は残らないでしょう」

そう説された。

最初の数か、武夫は真面目に通った。

ところが次第にがのいた。

「今、リハビリは？」

義子が勤に聞く。

「腰がいから今はやめとく」

「腰悪いからくんちゃうの？」

「うるさいな。自分の体は自分が分かっとる」

そんな会話が増えた。

半。

1。

武夫は現へ戻らなかった。

しい仕事を探す様子もなかった。

代わりに増えたのが酒だった。

初めは夕方に焼酎を1本。

やがて2本。

3本。

昼からむもてきた。

午3。

義子が仕事へ向かう、武夫は居に座ってテレビを見ながら酒をんでいる。

夜3。

義子が帰ると、空になった瓶の横で眠っている。

夫婦なのに、起きているに顔をわせるがどんどんくなった。

それだけなら、まだ義子も耐えられたかもしれない。

問題はだった。

武夫には収入がない。

の唯の収入は、義子が酒で稼ぐだった。

最初、義子は々の活費として決まった額を渡していた。

費。

用品。

武夫の遣い。

それでりるはずだった。

だが武夫には酒代が必だった。

でりいとむも欲しがった。

ある夜。

午8を過ぎ、3000円酒が最も混みっているだった。

「よっちゃん、2つ！」

「はい、ちょっと待ってな！」

義子がレジのを通った、引き戸がいた。

武夫だった。

客ではない。

義子は目で分かった。

「何しに来たん？」

武夫は答えず、客のを抜けてカウンターへ来た。

そしてレジのにある引きしをけた。

「ちょっと、何してんの」

現の束を掴む。

「武夫、今営業やで」

「いるんや」

「で話そう。でやめて」

武夫は返事をしなかった。

数万円分の幣をポケットに押し込み、そのままをていった。

内が瞬静かになった。

常連客が気まずそうに義子を見る。

義子はすぐに笑った。

「すんませんな。続きんでください」

そして何事もなかったように注文を取った。

厨の正美も何も言わなかった。

ただ、皿を洗うだけがしくなっていた。

それは1度で終わらなかった。