当担当していた技術員は髪にいものが増えていたが、証拠袋を見るなり武田をいした。

「本当に持ってきたんですね」

「約束しましたから」

技術員は靴を慎に取りした。

「今なら、当よりずっとない試料からDNA型を取れる能性があります。ただ、5経っていますから必ずとは言えません」

「お願いします」

3週。

の午。

津署に本の話が入った。

「武田班。結果がました」

武田は子からちがった。

「染みは血です。DNA型も取れました」

5、ただの黒ずんだ跡にしか見えなかったものが。

ついにをいた。

そしてそのDNAは。

伊藤正彦でも、美緒でも、陽斗でも、里でもなかった。

「族の誰のものでもない？」

武田は受話器を握ったまま聞き返した。

「はい。提供いただいた親族資料と照しましたが、伊藤との血縁関係は認められません」

「性別は？」

「女性です」

齢まで正確には分からない。だが靴のサイズと摩耗の状態から、子供が使用していた能性はかった。

武田は話を切った、2003の資料をすべて机へ並べた。族4とは別の女の血が、なぜ伊藤のテントで見つかった靴に付いているのか。

次に依頼したのは、かかと部分の文字の再解析だった。

赤線撮と画像処理を使い、繊維の奥へ沈んだ青いインクだけを抽する。

肉ではただの線にしか見えなかったものが、モニターでしずつ文字になっていった。

最初の2文字。

「さの」

名字らしい。

その。

「り」

最の文字はきく消えていた。

技術員が画像を拡する。

「この曲線……『ん』の能性がありますね」

さの　りん。

武田はすぐに全国の方児童資料との照を始めた。

1998から2003まで。女児。8歳から11歳。靴のサイズ20cm。

数、警察庁から資料が届いた。

野。

神奈川。

福島。

岐阜。

何枚もの記録。

武田は枚ずつめくった。

そして。

2001128。

滋賀県浜。

当9歳。

佐野凛。

塾から帰宅途に方。

装欄。

ピンクのジャンパー。

デニムパンツ。

いマフラー。

い子供用運靴。

サイズ20cm。

武田の指が止まった。

津から浜まで、なら1ほど。

伊藤が消える18ヶ。

佐野凛という9歳の女も、何の痕跡も残さず姿を消していた。

武田は浜警察署へ話した。

事件を担当していた瀬という刑事は、定を目にしながらまだ現に残っていた。

「佐野凛ちゃんですか」

話の向こうで、瀬がく息を吐いた。

「あの子は、まだ帰ってきていません」

翌、武田は浜へ向かった。

凛の母親は、学くでさなお好み焼きを営んでいた。する子供たちを毎見る所を、なぜ選んだのかは誰も聞けなかったという。

母親からDNA資料の提供を受け、い靴の血液と照した。

結果は致した。

靴の染みは。

佐野凛の血だった。

だが。

事件はそこで解けなかった。

むしろ、しい矛盾がまれた。

靴の製造番号を調べた結果。

そのい運靴が製造されたのは、20024だった。

佐野凛が姿を消した4ヶだった。

「どういうことですか」

瀬は報告を何度も読み直した。靴には凛の血があり、凛の名までかれている。それなのに、その靴は凛が失踪したにはまだ世のにしていなかった。

凛の母親にも写真を見てもらった。

彼女はい、黙ったままい靴の写真を見つめていた。やがて、ゆっくり首を横に振った。

「これは凛の靴じゃありません」

武田と瀬が顔を見わせる。

「同じようない運靴だったと記録にはあります」

「でも違います」

母親は当の写真をした。

失踪の2週、ので姉と並んで写った凛。元には確かにい運靴があり、側のかかと付に青い糸が見える。

「買ってすぐ破れたんです。私が縫いました」

琵琶で見つかった靴には、その補修跡がない。

さらに。

「名も、私がきました」

「この文字ではない？」

「もっときくきます。凛はよく物をなくす子だったから」

武田ので、何かが逆向きにき始めた。

い靴は凛の遺留品ではない。

誰かが凛の失踪、しい靴を用した。

その靴に凛の名をき。

何らかの形で凛の血を付着させた。

そして2003。

その靴が琵琶の古い物置付にあった。