古いゴミか。

んだ物を包んだものか。

その程度に考えていた。

しかし、このまま処分するにしてもを確認しておいた方がいい。

田は紐へをかけた。

を吸った紐はく締まり、布へい込んでいる。

では解けない。

仕方なく刃物で切った。

側の布をめくる。

そのにも別の布があった。

とで黒く変しているが、単なる古布ではなかった。

さらにく。

田のが止まった。

紺。

い襟。

プリーツ。

「制……？」

それは古い女子学の制だった。

1960代頃に使われていたような、紺のセーラーとスカート。

いが経っているにもかかわらず、議なほど丁寧に畳まれていた。

そして、その央に何かが包まれている。

田は息を止めた。

制のから、黄っぽいいものが覗いていた。

丸い。

滑らか。

瞬、それが何なのか理解できなかった。

制をもうしく。

次の瞬、田は声もせずずさった。

の蓋骨だった。

顎はない。

空洞になった窩が、こちらを向いている。

「……っ」

田のから刃物が落ちた。

数秒、そのからけなかった。

7ヶに消えた越子。

その名がのに浮かぶ。

理由は分からない。

証拠もない。

それでも田は直していた。

これは、あの失踪と無関係ではない。

へ駆け戻った。

話を取るが震え、番号を押し違える。

もう度かけ直す。

「警察ですか」

声がうまくなかった。

「井戸から……の骨みたいなものがたんです」

警察はすぐに到着した。

現は封鎖され、鑑識と捜査員が次々に入った。

噂は瞬くにへ広がった。

「田さんの井戸から骨がた」

「らしい」

「越子さんじゃないか」

民が巻きに集まる。

警察は井戸のを完全に抜き、を掘り返した。

残りの骨があるのではないか。

類。

所持品。

凶器。

何かつでも事件に結びつくものが残っていないか。

しかし、井戸からてきたのは落ち葉、片、錆びた属片などばかりだった。

の骨は見つからない。

問題の蓋骨は、直ちに専関へ送られた。

初期鑑定では、

「60歳から70歳程度の女性」

と判断された。

越子は失踪68歳。

齢が致する。

蓋骨の特徴を過の医療記録と照する作業もめられた。

さらにDNA鑑定がわれることになった。

1993当、現ほど期で結果がるものではない。

それでも捜査員たちは、ほとんど確信していた。

7ヶ探し続けた女性が、ようやく見つかった。

ただし、見つかったのは蓋骨だけだった。

体の残りはどこにあるのか。

なぜだけが切りされていたのか。

そして、なぜ40くの学に包まれていたのか。

方事件は、その瞬から全く別の事件へ姿を変えた。

数、DNA鑑定の結果がた。

井戸から発見された蓋骨は、野越子のものであることが確認された。

族へ結果が伝えられた。

男はしばらく何も言えなかった。

7ヶ、

「どこかできているかもしれない」

という希望を完全には捨てていなかった。

その能性が消えた。

だが同に、別の苦しみが始まった。

母親の体が見つからない。

葬儀をしようにも、元へ戻ってきたのは蓋骨だけだった。

「残りはどこですか」

男は捜査員へ尋ねた。

答えられる者はいなかった。

警察は井戸周辺をさらに調べた。

田の。

隣接する畑。

古い。

の根元。

過に掘り返された跡がないかまで確認した。

しかし、の遺骨はなかった。

越子が別の所でし、その部だけが井戸へ運ばれた能性がくなった。

それは偶発な事件では説しにくかった。

犯はをかけて体を処理し、その部を布で包み、誰も使っていない井戸へ運んでいる。

しかも、ただ投げ捨てたわけではないことが鑑識によって分かった。

制を縛っていた布の部に、いへこみと平した擦過痕が残っていた。

「これは？」

刑事が尋ねる。

鑑識担当者は布の痕を指した。

「何らかの棒状のものへ固定した能性があります」

「棒？」

「束をそのまま落としたなら、こんな痕は残りにくい」

捜査員の表が変わった。

「つまり……」

「い棒か縄を使って、ゆっくりへろした能性があります」

誰かが、井戸の縁にっている。