茶く古びた封筒。

そこには。

織の字で。

こうかれていた。

〈美緒が18歳になったら渡してください〉

俺は息を止めた。

「これ……どこにあった？」

美緒は涙の残る顔で封筒を見た。

「お母さんの荷物の」

「読んだのか？」

首を横に振った。

「怖くて、読めなかった」

差は。

姉だった。

そして宛名は。

美緒だけではなかった。

そのにさく。

もうの名がいてあった。

〈孝太郎へ〉

封筒はすぐにはけなかった。

美緒が落ち着くまで、俺たちはリビングへ移した。買ってきたケーキの箱は玄関に置きっぱなしで、チョコレートの飾りがし崩れていた。

「お茶、むか」

「うん」

俺が淹れたのは、織がよくんでいたいほうじ茶だった。

テーブルのに封筒を置く。

美緒は何度も見た。

「ける？」

俺が聞くと。

しばらく考えてから頷いた。

には通のが入っていた。

通は美緒へ。

もう通は俺へ。

まず。

美緒が自分宛ての封筒をいた。

便箋2枚。

織の丸い字だった。

読み始めてすぐ、美緒の目からまた涙が落ちた。

俺は横から覗かなかった。

数分。

美緒が便箋を俺へ差しした。

「読んでいいのか？」

「うん」

そこには。

織らしい文章が並んでいた。

〈美緒へ。

このを読んでいるってことは、たぶん私は面と向かって言えなかったんだといます。18歳の誕に渡す予定なので、別にぬ予定はありません。

げさに考えないでください。

まずつ。

あなたは私に何も返さなくていいです。

育ててもらった恩とか、苦労させたとか、絶対に考えないこと。

親が子供を育てるのは、借を作るためじゃありません。

私は好きであなたのお母さんをやっています。

変だったはあるけど、あなたがいなければ楽だったとったはもありません。〉

俺はそこで読むのを止めた。

美緒は両で顔を覆っていた。

しを置き。

続きを読む。

〈学へきたいならってください。

旅したいならしてください。

恋も失敗もしてください。

私に慮して、をさくしないこと。

もし私が病気になったり、おに困ったりしても、それはである私の問題です。美緒が責任を持つことではありません。

それでも何か困ったら。

で何とかしようとしないこと。〉

最。

〈助けてと言えるになってください。

それが私からのお願いです。〉

美緒は完全に泣いていた。

だが。

さっきの泣き方とは違った。

何かを吐きすようではなく。

い胸に刺さっていたものが、しずつ抜けていくような涙だった。

「お母さん……ずるい」

「何が？」

「全部分かってたみたい」

俺もそうった。

織は。

自分の娘が自分に似ていることを。

誰よりっていたのだろう。

次に。

俺宛ての封筒をいた。

最初の。

〈孝太郎へ。

これをおが読んでいるなら、たぶん私の予定は何か狂っています。〉

わず笑った。

本当に姉らしい。

〈最初に言っておくけど、美緒の面倒を見ろというではありません。

おはおのをきてください。

ただ。

もし美緒が困っていて。

おに余裕があるなら。

たまに話を聞いてやってください。

あの子は私に似て、平気な顔をするのがです。〉

俺は息を吐いた。

それから。

次の文で。

言葉を失った。

〈それと。

おは昔から、誰かを助けるに「自分が何とかしなきゃ」といすぎます。

美緒を助けようとするなら。

何でもしてやるんじゃなくて。

あの子が自分で選べる所を残してやってください。〉

葬儀で。

俺は美緒へを差しした。

「俺のに来るか」

あの。

たまたまだとっていた。

だが。

織なら。

そう言う俺を像していたのかもしれない。

最の。

〈あと料理は美緒の方がなので、素直に教えてもらいなさい。〉

「最それかよ」

俺が呟くと、美緒が涙のまま笑った。

「お母さんらしい」

「本当に余計なことばっかり」

で笑った。

泣きながら。

笑った。

その夜。

退学届は破らなかった。

俺が勝に破るのは違うとったからだ。

「どうするかは美緒が決めればいい」

織のにかれていた。

選べる所を残せ。

だから。

「学へってもいい。

働いてもいい。今の学辞めてもいい。でも、罪悪で決めるのだけはやめよう」

美緒はい考えた。

そして。