美緒は驚いた顔をした。

「お母さんの記？」

「ほとんどおの記録」

最初は恥ずかしそうにしていたが、ページをめくるにつれて何度も笑った。

「私、こんなことしたの？」

「保育園で男の子殴ったらしい」

「理由いてある？」

「『プリンを取られたため』」

「最じゃん」

「姉さん、『正義がい』っていてる」

「親バカすぎる」

ページをめる。

やがて。

入学。

学の話。

織の文章。

〈美緒が京の学も見てみたいと言った。

寂しい。

ものすごく寂しい。

でも「県内にしなよ」と言いそうになってした。

親が寂しいことと、子供のは別。

危なかった。〉

美緒はそのページでを止めた。

「お母さん……そんなことってたんだ」

「織も普通の母親だったんだな」

「もっと『好きにしな』ってじだとってた」

「言わないだけだったんだろ」

次。

〈学費を計算。

きつい。

でも何とかする。

孝太郎にはんでも借りない。

あいつ絶対「返さなくていい」とか言うから腹つ。〉

「何で俺だけ悪者なんだ」

美緒が声をげて笑った。

そして。

し先。

〈直へ連絡した。

腹がった。

でも、美緒のためなら私のは関係ない。

父親としてくらいせと言った。

すと言った。

し見直した。

ほんのしだけ。〉

あの座の理由だった。

そして。

ノート最のページ。

途で途切れていた文章。

〈私にとってこの子は宝物だから、もし私に何かあったとしても――〉

以はそこまでだった。

だが美緒がページを指でめくろうとして。

「あれ？」

裏表との隙に、いが挟まっていることに気づいた。

折り畳まれたメモだった。

織の字。

〈続きをくがないのでこっち。

もし私に何かあっても、美緒には自分のをきてほしい。

両親も孝太郎もいる。

直だって、役につくらいあるかもしれない。

に頼ることを恥ずかしいとわない子になってくれたら、それでいい。

私は美緒をで育てたつもりだったけど、本当は周りにいっぱい助けられてた。

本だけ、それに気づくのが遅かった。

美緒は私よりく気づいてね。〉

読み終えた美緒は。

しばらく何も言わなかった。

やがて。

「お母さんさ」

「うん」

「で育てたって、ずっとってたのかな」

「たぶんな」

「でも最は違うって分かったんだ」

「そうみたいだな」

美緒はメモを胸に当てた。

「私も、遅かったな」

「17なら分いよ」

美緒が笑った。

試験当の朝。

俺は珍しく6に起きた。

朝を作る。

と言っても、できるのは焼いた鮭とインスタント噌汁。

卵焼きは。

し焦げた。

美緒はそれを見て。

「すごい」

と言った。

「見た目はともかくは保証する」

「何を根拠に？」

「」

「番信用できない調料だね」

笑いながら。

全部べた。

玄関。

靴を履いた美緒へ。

俺は何もげさなことを言わなかった。

「ってらっしゃい」

美緒も。

「ってきます」

それだけ。

ドアが閉まった。

俺はで息を吐いた。

本より。

俺の方が緊張していた。

試験が終わってからの数週。

美緒は妙に落ち着いていた。

「もうやることやったから」

そう言っていたが、発表の夜だけは何度もスマートフォンを確認していた。俺も気になっていたものの、あえて何も聞かず、普段通りテレビを見た。

第志望は教育学部。

織が元教師だったわけではない。

美緒自が決めただった。

「学の先になりたい」

願をした頃。

初めてそう聞いた。

理由は。

母親ではなかった。

学代。

学へけなくなりかけた友達を、担任が半かけて支えていた。その姿を見て、自分も誰かが「じゃない」とえる所を作れるになりたいとったらしい。

発表当。

俺は会社だった。

10。

会議。

11。

取引先。

12になっても連絡なし。

こちらから聞くのはやめようと決めていた。

1317分。

スマートフォンが震えた。

美緒。

メッセージは。

〈帰ったら話す〉

それだけ。

「何で今言わないんだよ……」

に見られた。

「どうした？」

「今、姪の格発表」

「話すれば？」

「帰ったら話すって」

「落ちた？」

「やめろよ」

午の仕事はほとんどに入らなかった。

定。

すぐ帰った。

ケーキへ寄るか迷った。

格していたら必。

格なら。

それでも甘いものはべるだろう。

結局買った。

半と同じ。

チョコレートケーキ4種類。

玄関をける。

「ただいま」

「おかえり」