美緒がリビングにいた。

表から読めない。

「どうだった」

美緒は無言で枚のを差しした。

格通。

数秒。

俺は読めなかった。

文字は見えているのにが入ってこない。

「……受かった？」

「うん」

「本当に？」

「何回聞くの」

その瞬。

力が抜けた。

「よかった……」

ソファへ座り込んだ。

美緒が笑う。

「孝太郎おじさんの方が受験したみたい」

「うるさい。こっちは半く寿命削られてんだ」

「私は3勉したけどね」

「それ言われると何も言えない」

ケーキの箱をした。

「やっぱり買ってきた」

「今は正解だろ」

美緒はガトーショコラを選んだ。

最初のと同じ。

べ始める。

美緒がスマートフォンをにした。

「お父さんにも言う」

実父の直へ。

〈受かりました。〉

返信は数分。

〈おめでとう。本当におめでとう。〉

そして。

〈織さんにも報告してあげてください。〉

美緒はその文字を見つめて。

しだけ笑った。

遺のへ格通を置く。

「お母さん」

静かに。

「受かったよ」

俺はしれたところにいた。

美緒は泣かなかった。

その代わり。

とても穏やかな顔だった。

きっと。

泣かないことと。

することは。

もう同じではなくなっていた。

。

美緒は学になった。

通学にはしがかかるものの、本が「ここから通いたい」と言ったため、しばらく同居を続けることになった。

もっとも。

の頃とは活が変わった。

アルバイトを始め。

帰宅も遅くなった。

友達と事へくも増えた。

最初の頃。

俺は配で何度も計を見た。

23。

連絡なし。

メッセージを送ろうとする。

やめる。

また見る。

結局。

〈遅くなるなら言だけ連絡〉

というルールを作った。

美緒は「過保護」と笑った。

「保護者だからいいんだよ」

「もう18歳」

「齢は関係ない」

「それお母さんが言ったらるやつだよ」

確かに。

しずつ。

美緒は俺のをれていった。

それでいい。

織のにもいてあった。

自分のをきる。

学2の。

美緒は教育実習の準備で忙しくなった。

ある夜。

夕。

突然。

「暮らししようとう」

と言った。

箸が止まった。

「何で」

「学にもいし、バイト代も貯まったし」

「ここから通えるだろ」

「通えるけど」

「賃もったいない」

自分でも分かるくらい。

理由を探していた。

美緒は黙って俺を見た。

「孝太郎おじさん」

「何」

「寂しい？」

図だった。

「別に」

「顔にいてある」

「誰に似たんだ、その言い方」

「お母さん」

負けた。

結局。

暮らしには賛成した。

ただし部探しには同し、オートロック、2階以、駅から徒歩10分以内という条件を勝に増やしたため、「産より細かい」と呆れられた。

引っ越しの。

昔。

美緒が初めてこのへ来たに使ったさなキャリーバッグがてきた。

「あれ、まだあったんだ」

「捨ててなかった」

あの。

退学届と緒にへ並べられていたバッグ。

今度は。

逃げるためではない。

自分で選んだ所へ向かうための荷物が入っている。

玄関。

靴を履いた美緒が振り返る。

「じゃあってきます」

俺は笑った。

「ってらっしゃい」

ドアが閉まった。

静かになった部。

像していた以に。

寂しかった。

蔵庫をける。

タッパーが3つ。

メモ。

〈3分作っといた。ちゃんとべて。

洗濯は物分けること。

あとみすぎない。〉

俺はわず笑った。

最まで。

どっちが保護者なのか分からない。

そのの夜。

分の夕をべていると。

スマートフォンが鳴った。

〈着いたよ〉

しして。

もう通。

〈孝太郎おじさん〉

〈何？〉

返す。

〈あの、に来るかって言ってくれてありがとう〉

画面を見たまま。

しばらく指がかなかった。

やがて。

〈今さら？〉

と返した。

すぐに。

〈今だから〉

と来た。

俺は笑った。

それから。

〈どういたしまして〉

と送った。

数。

美緒は学の教師になった。

初任が決まった。

真っ先に織の墓へ報告したという。

その週末。

久しぶりにうちへ来た。

「ただいま」

昔と同じ声。

俺も昔と同じように答えた。

「おかえり」

には袋。

「何持ってきた？」

「夕飯の材料」

「俺、もう料理できるぞ」

美緒が疑うような目をした。

「本当に？」

「最は噌汁も作る」

「インスタントじゃなく？」

「失礼だな」

台所へ並んだ。

美緒は包丁を握り。

俺は鍋をした。

窓から夕方のが入っていた。

「孝太郎おじさん」

「ん？」

「お母さんが言ってたこと、最ちょっと分かる」