それでも声は震えなかった。

「私、あなたたちを憎んできるつもりはない。それじゃ残りのまであなたたちに渡すことになるでしょう？」

優太は何も言えなかった。

「だからもう、返してもらうものだけ返してもらって終わりにします」

最に。

みよ子はゆかりを見た。

「斗を巻き込まないでください」

ゆかりが頷いた。

「はい」

「あなたたち夫婦がどうなるかは、私には関係ありません。でも、あの子にの都でを嫌わせるようなことだけは、もうしないで」

ゆかりは初めて。

くをげた。

「……申し訳ありませんでした」

話しいが終わった。

みよ子はちがり、バッグを持った。

優太が最に呼び止めた。

「母さん」

みよ子は振り返った。

「何？」

「俺は……もう母さんの息子じゃないの？」

その質問だけは。

し胸に刺さった。

みよ子はすぐには答えなかった。

やがて。

静かに言った。

「んだ事実は変わらないわ」

優太の目に涙が浮かぶ。

「でも、族でいられるかどうかは、血だけで決まるものじゃないのよ」

それだけ言って。

みよ子は部をた。

廊へた瞬。

胸がし痛んだ。

それでも。

振り返らなかった。

それから半が過ぎた。

みよ子は内にある齢者向け賃貸宅で暮らしていた。1DKのさな部だったが、向きの窓からが入り、ベランダには自分で買った鉢植えのを並べている。

朝7。

好きなにカーテンをける。

好きな番組を好きな音量で見る。

呂へ入る順番を誰かに聞く必もない。

蔵庫には。

「みよ子用」などとかれた箱はなかった。

糖尿病のため事には気をつけている。

それでもに度くらいは、商の喫茶でさなケーキをべる。

「半分だけなら先もらないでしょう」

そう言いながら笑うみよ子を、同じ宅にむ本芳がいつもからかう。

「半分でやめられるのが偉いのよ。私なんか個べちゃうもの」

は週に何度か緒に散歩するようになった。

芳も数、娘夫婦との同居をやめて暮らしへ戻った女性だった。

理由は違う。

それでも。

「族と距を置いた方が、族でいられることもあるのよ」

芳の言葉に。

みよ子は何度も救われた。

優太夫婦のは売却された。

約束通り。

売却に返せる分がみよ子へ戻され、残額についても面を作って分割返済が始まった。

ゆかりと優太は。

その、別居した。

婚するかどうかまでは。

みよ子は聞かなかった。

興がないわけではない。

ただ。

もう自分からろうとはわなかった。

優太からはに度ほどいが届いた。

〈母さん、今分振り込みました。体に気をつけてください〉

返事はしていない。

捨てもしていない。

箱のへ入れている。

いつか読み返すが来るかもしれないし。

来ないかもしれない。

それでいいとっていた。

斗とは連絡を取っている。

最初のうちは申し訳なさそうなメッセージばかりだった。

〈おばあちゃん、ごめんなさい〉

〈俺、あのもっとく言えばよかった〉

みよ子は毎回同じように返した。

〈あなたが全部背負うことじゃないよ〉

。

斗の学で文化祭がかれた。

。

居へ引っ越した初に「見に来て」と言われた文化祭。

結局あのはけなかった。

今。

斗からもう度招待された。

〈今度は本当に来てほしい〉

みよ子はし迷った。

そして。

った。

体育館の台で演劇をする斗を。

番ろの席から見た。

劇が終わった。

斗は友を連れてきた。

みよ子を見て。

堂々と言った。

「俺のおばあちゃん」

以。

「友達にられたくない」と言わされたが。

今度は自分から紹介した。

みよ子は笑った。

「いつも斗がお世話になってます」

帰り。

胸の奥がし温かくなった。

失ったものばかりではなかった。

そのの夕方。

さな部へ戻ると。

仏壇のへ文化祭でもらったパンフレットを置いた。

「お父さん」

健の写真へ話しかける。

「斗、ずいぶんきくなったでしょう」

窓のでは夕が沈み始めていた。

「それからね」

みよ子はし笑った。

「私も、ちょっと変わったわよ」

70。

誰かの妻。

誰かの母。

誰かの祖母。

そういう名できることがかった。

もちろん。

それを嫌だとったことはない。

健の妻でいられたことも。

優太の母になったことも。

斗の祖母であることも。

切なだった。

ただ。

それだけではなかった。

渡辺みよ子というののも。

ずっとそこにあった。

族のためにすることと。

族をすることは。

同じではない。

許すことと。

元の関係へ戻ることも。

同じではない。

そしてを取ることと。

自分のを誰かへ渡すことは。

まったく別のことだった。

みよ子はベランダへた。

さな子へ座り、温かい茶をんだ。

誰にも急かされない。

誰にも部へ戻れと言われない。

夕暮れの空を。

見たいだけ眺めていられる。

「お疲れさま」

ふと。

健の声が聞こえた気がした。

45。

毎晩言ってくれた言葉。

みよ子は空を見たまま笑った。

「うん」

そして。

誰もいない部で。

今度は自分自へ言った。

「今も、ありがとう」

70歳から始まった暮らしは。

寂しさへ戻るための活ではなかった。

ようやく。

自分のを。

自分のへ取り戻した活だった。