「聞きました」

「私は何を違えたんだろうな」

俺はすぐには答えなかった。

「子供の頃から、欲しがるものは何でも与えた。悪いことをしても、私の名で周りが許した。それを止めなかった」

はくを見た。

「私があいつを、ああいうにしたのかもしれん」

「でも最に変わるかどうかは、本の責任ですよ」

「そうだろうか」

「そうです」

俺はの隣へ座った。

「になってまで、自分のを全部親のせいにはできません」

は何も言わなかった。

「今度こそ、本が自分で考えるしかないです」

しばらくしてはさく頷いた。

俺は話題を変えた。

「そうだ。今度トウモロコシを持ってきますよ」

「トウモロコシ？」

「今、結構いいのができたんです」

が初めてし笑った。

「そうか」

「糖度もがってきました。来はもっと広げようとってます」

「浩さんならできる」

その声には、久しぶりにらしい力が戻っていた。

俺はその言葉が嬉しかった。

に踏み荒らされた畑。

そこから育ったトウモロコシを、しいの名物にする。

それが番の答えかもしれないとった。

それから5が経った。

かつてのが何度もり抜けたトウモロコシ畑は、以とはまるで違う景になっている。

朝、畑へると、若い従業員が俺へ声をかけてきた。

「社、今の収穫分なんですけど、糖度がかなりいですよ」

「社って呼ばれると、いまだに恥ずかしいな」

俺が笑うと、従業員も笑った。

今の俺は、平農園を母体に農業法を経営している。

あの事件から数、の勧めもあり、内に増えていた遊休農を借りて栽培面積を拡した。

最初に力を入れたのはトウモロコシだった。

あの、荒らされたでも派に育った作物。

悔しさもいも詰まった作物だった。

品種や肥料、づくりを何度も見直し、この域で受け継がれてきたを活用する農法の考え方も参考にした。

々品質は定した。

甘みがく、粒がきい。

直売所で売り始めると評判になり、やがて県からも注文が入るようになった。

トマトなどの作物にも栽培を広げた。

族だけではが回らなくなり、1、正式に農業法として組織をえた。

今では数の従業員が緒に働いている。

あの、トウモロコシを踏み倒されながらち尽くしていた俺には、像できなかった未来だ。

「パパー！」

声に振り返る。

しきくなったキララが、畑の向こうから歩いてきた。

幼い頃にのと接触した娘も、今ではあののことを断片にしか覚えていない。

「これ、べてもいい？」

収穫したばかりのトウモロコシを持っている。

「ちゃんと仕事伝ってからな」

「伝ったもん」

「本当か？」

「ママに聞いて」

しれた所で作業していたが笑った。

「ちゃんと箱を運んでくれたよ」

「じゃあ特別に1本」

「やった！」

キララが嬉しそうにっていく。

父の虎之助も、齢はねたが今でも畑へ顔をす。

無理な作業はさせないようにしているものの、本は「まだ若い奴には負けん」と言って聞かない。

母も元気だ。

族5で始めた農業は、今ではくのが関わる仕事になった。

「今の来なら、もぶな」

父が畑を見ながら言った。

「そうだね。で持っていこう」

は、あの辞職しなかった。

民から引き止められ、そのも域のために働き続けた。

息子の事件があったことで、はのと顔をわせることさえ辛そうにしていた。

しかし誰もを責めなかった。

むしろ事件をきっかけに、のには以よりはっきり物を言う空気がまれた。

誰ののであろうと、悪いことは悪い。

して黙り込むのではなく、相談し、記録を残し、必なら声をげる。

それはさな変化だったが、このにとってはきかった。

例の警察官も、異はこのへ戻っていない。

については、刑を終えたどうしているのか詳しくはらない。

も必以には話さなくなった。

ただ度だけ、

「今度こそ、自分のは自分でて直してほしい」

そう言ったことがある。

俺も、それ以は聞かなかった。

許したわけではない。

娘が怪をしたのことも、畑を何度も踏み荒らされたりも忘れてはいない。