4旬。

1の登客が、展望台から50mほどれた斜面を歩いていた。

解けで面が削られ、さな溝ができている。

そののに、黒いものが半分埋まっていた。

最初はだとった。

だが拾いげると、自然にい。

を袋で拭う。

属製の筒。

錆びたスイッチ。

それは古い懐灯だった。

底の部分には、かすかに文字が残っていた。

警察備品を示す管理番号だった。

懐灯は、そののうちに元警察へ届けられた。

報告を受けた担当者が古い事件記録を確認し、慎也が失踪した際に携していた備品覧と照した。型式、製造番号、管理番号。

すべてが致した。

慎也が峠へ向かった夜、腰の装備袋に入れていた懐灯だった。

13、何つてこなかった峠が、初めてつの物を返した。

美咲の携帯話が鳴ったのは、午3をし過ぎた頃だった。

『さんの奥様でしょうか』

久しぶりに聞く、野県警からの話だった。

美咲は胸騒ぎを覚えた。

『峠で、ご主が使用していた能性のい懐灯が発見されました』

言葉のを理解するまで、数秒かかった。

「懐灯……？」

『はい』

「主のものなんですか？」

『管理番号が致しています。ほぼ違いないとわれます』

美咲は子に座った。

13ぶりのがかり。

嬉しいとはえなかった。

怖かった。

い、

「いつかきて帰ってくるかもしれない」

というごくさな能性だけを残してきた。

懐灯の発見は、その能性を閉じる始まりかもしれなかった。

その夜、美咲は陽菜に話した。

「パパの懐灯が見つかったって」

陽菜はしばらく黙っていた。

「どこで？」

「展望台のく」

「今まで探してた所？」

「しれた斜面みたい」

陽菜は拳を握った。

「野へこう」

翌、2はで峠へ向かった。

13、5歳だった陽菜はチャイルドシートに座ってこのを通ったことがある。だが、その記憶はほとんど残っていなかった。

展望台周辺は警察によって規制されていた。

の差しを浴び、斜面のがしずつになって流れている。

「ここなんだ」

陽菜が呟いた。

美咲は答えなかった。

13と同じ所。

けれど々は成し、斜面のも変わり、ガードレールもしくなっている。

だけが確実に流れていた。

懐灯が見つかった所をに、警察は再捜索を始めた。

面を掘り、属探も使用した。

崖の。

の根元。

解けが流れる方向。

1週にわたって調べられた。

しかしたな所持品も遺留物も発見されなかった。

「申し訳ありません」

担当者がをげた。

「現状では、これ以の捜索を続けても成果が期待できません」

美咲は頷いた。

期待していなかったと言えば嘘になる。

懐灯がたなら、そのくに慎也もいるのではないか。

そんないがあった。

だが13というはすぎた。

警察の捜索は再び打ち切られた。

それでも、この懐灯の発見をの男が見逃さなかった。

フリージャーナリストの瀬孝志。

45歳。

事件記者として聞社に勤務したに独し、未解決事件や方事件を専に取材していた。過には、何も放置されていた証言を掘り起こし、事件解決のきっかけを作ったこともある。

慎也の事件は、以から瀬のに残っていた。

警察官が公務に消えた。

パトカーだけが残った。

通報者が分からない。

そして、13何もなかった所から突然見つかった懐灯。

「偶然にしては、来すぎている」

瀬はそうじた。

数、美咲のもとへ連絡が入った。

『突然申し訳ありません。フリージャーナリストの瀬孝志と申します』

美咲の表が曇った。

慎也が失踪した当、何もの記者に取材された。

玄関で待ち伏せされたこともある。

「ご主に敵はいませんでしたか」

「夫婦関係に問題はありませんでしたか」

「自ら失踪した能性についてどういますか」

何度も同じことを聞かれ、そのたびに傷を抉られた。

「取材はもう……」

断ろうとした。

しかし瀬は急いで言葉を続けなかった。

『お気持ちは分かります。

記事をくことが目ではありません』

「では何のためですか？」

『真実を調べたいんです』

瀬の声は静かだった。