私は嬉しさで泣きそうになったが、ここで騒ぎしたらまた黙ってしまう気がして、

「あら、どういたしまして」

とだけ返した。

それからしずつ言葉が増えていった。

「お」

「これ、べたい」

「バーバ、お呂」

い言葉ばかりだったが、それで分だった。

2週ほど経った頃、そろそろ学へくことも考えた方がいいのではないかとった。

学側とは連絡を取っていた。

担任の先も、

「無理をさせず、まずは保健に来るだけでも構いません」

と言ってくれていた。

あるれた朝、私は玄関にひなの靴を並べた。

「今はお気いいね。しだけ学へってみる？」

ひなはち止まった。

「保健だけでもいいのよ」

首を振る。

「お友達も待ってるとうよ」

また首を振った。

私はそこで無理に靴を履かせるのをやめた。

「学、きたくない？」

い沈黙の、ひなの唇がいた。

「……っちゃダメなの」

「え？」

私は聞き違えたのだとった。

「学にっちゃダメなの？」

ひなが頷く。

「どうして？」

「ママが……くと、もっと悪くなるって」

背にたいものがった。

「何が悪くなるの？」

ひなは困った顔をした。

うまく説できないらしい。

「ママが、がっかりするの」

「学へったら？」

「うん」

私は言葉を失った。

登になって困っている。

そう聞いていた。

普通なら、娘がまた学にけるようになれば、母親はするはずではないのか。

なのにひなは、

学へくこと＝母親を困らせること。

そうっている。

誰かにそう教え込まれたのだろうか。

それとも7歳の子なりの勘違いなのか。

このの私はまだ判断できなかった。

ただ、美奈子さんから聞いていた話と、目ののひなの言葉が噛みわない。

その違だけは、ににきくなっていった。

ひなががへ来て1かく経った。

しずつではあるが、表が戻ってきた。

私が夕の支度をしていると、台所の入から顔をし、

「バーバ、今なに？」

と聞く。

「肉じゃがよ」

「じゃがいもきいのがいい」

「はいはい」

そんなやり取りができるだけで、私は胸がいっぱいになった。

学も、週に1から始めた。

最初は保健まで。

次は2目まで。

担任の先や養護教諭がひなの様子を見ながら、無理をさせないようにめてくれた。

しばらくすると、教へも入れるようになった。

「今はお友達と折りをしましたよ」

迎えにった、担任からそう聞かされた。

ひなは恥ずかしそうに私のを握った。

「楽しかった？」

「ちょっと」

その「ちょっと」が、私には何より嬉しかった。

学には、美奈子さんの体調が良くないため、しばらく祖父母のでひなを預かっているという説になっていた。

健太郎からは毎のように話がかかってきた。

仕事の休みには必ず顔を見せた。

「ひな！」

玄関に入るなり両を広げ、娘を抱きげる。

「くなったなあ」

「パパ、ろして！」

ひなが笑う。

その笑顔を見るたび、健太郎もしているようだった。

ただつ、どうしても理解できないことがあった。

美奈子さんだけは、度も来なかった。

話もほとんどない。

代わりにメールが来る。

『最のひなの写真を送ってください』

『学へくの写真があればお願いします』

『笑っているものがいいです』

私は、

やはり娘が配なのだろう。

そうい、写真を送った。

庭でを摘んでいるひな。

お菓子をべて笑っているひな。

ランドセルを背負って学へ向かうろ姿。

そのたび、

どうして写真ではなく、直接会いに来ないのだろう。

そうった。

ある休。

健太郎がひなへお絵描きボードを買ってきた。

ひながで絵を描いている、私は息子を台所へ呼んだ。

「健太郎」

「何？」

「美奈子さん、どうして全然来ないの？」

健太郎はすぐには答えなかった。

蔵庫から麦茶をし、んでから子に座った。

「俺もよく分からないんだよ」

「分からないって？」

「元々、何でも完璧にしようとするところはあったんだ」

健太郎は眉を押さえた。

「ひながさい頃も、『私がちゃんと育てなきゃ』っていつも言ってた。最初は頑張りすぎて疲れてるのかなとったんだけど」

「違うの？」

「最は、『自分のを取り戻したい』とか、『私だってのなんだから』とか、そればっかりなんだ」