私は首を傾げた。

もちろん、母親にも自分のはある。

子育てだけがすべてではない。

けれど、今は娘が学へけなくなり、祖父母ので暮らしている。

「それで、最ずっとパソコン触ってる」

「仕事？」

「違う。ブログとか、ミクシィとか」

健太郎は苦笑した。

「『育児はと根気』とか、『子育てって尊い』とか、そういう記をいてるらしい」

「え？」

わず聞き返した。

「ひな、今ここにいるのよ？」

「俺もそう言ったんだよ。『お、今子育てしてないじゃん』って」

「そしたら？」

「めちゃくちゃ睨まれた」

健太郎は困ったように笑った。

その話を聞いた、私は初めてはっきりと嫌な予を覚えた。

美奈子さんは何をしているのだろう。

ひなの写真を何度も欲しがること。

育児について記をいていること。

そして、自分では娘に会いに来ないこと。

点と点がしずつ繋がり始めていた。

その、ひなのからもしずつ休みの話がてきた。

直接、

「ママにこんなことをされた」

と説したわけではない。

7歳の子供だから、言葉は断片だった。

夕、突然、

「バーバは『うるさい』って言わないね」

と言う。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

別の。

おもちゃをへ落とし、慌てて拾いながら、

「ごめんなさい。邪魔しないから」

と言った。

「ひな」

私はしゃがんだ。

「そんなことで謝らなくていいのよ」

「でもママ、邪魔って言うから」

胸の奥がえた。

休みの、美奈子さんは何度も、

「うるさい」

「面倒くさい」

「邪魔しないで」

と言っていたらしい。

そして2学期が始まる頃には、

「いい子にしてないとママがもっと変になる」

「学へくと悪いことが起きる」

ひなはそうい込むようになっていた。

美奈子さんが何をどこまで図して言ったのかは、この点では分からなかった。

けれど、なくともひなのでは、

母親をらせないこと。

母親を困らせないこと。

それが何より優先されていた。

7歳の子供が背負うにはきすぎるものだった。

夫に話すと、彼はしばらく黙っていた。

「とも子」

「何？」

「学より先に、して子供でいられるようにしてやろう」

私は頷いた。

勉が遅れてもいい。

学へけないがあってもいい。

まずは、

お腹が空いた。

これが欲しい。

遊びたい。

嫌だ。

そう言える子に戻ってほしかった。

その願いは、ゆっくりではあったけれど、確かに届き始めていた。

12になった。

の商にはクリスマスの飾りが並び、夕方になると駅のイルミネーションがり始めた。

あるの午。

私は台所でクッキーのを作っていた。

すると、ひなが入にった。

「バーバ」

「なあに？」

し迷った、ひなが言った。

「お願いがあるんだけど」

私はに持っていた泡て器を止めた。

ひなが自分から「したい」

と言った。

それだけで嬉しかった。

「何でも言ってみて」

「クリスマスに、いちごのケーキ作ってほしい」

「もちろんよ」

ひなの顔がしるくなった。

私は勢いよく続けた。

「でも、せっかくだから緒に作らない？」

「私も？」

「そう。ひなは飾り付け担当」

その週末、2でスーパーへった。

いちご。

クリーム。

卵。

麦。

砂糖。

ひなは買い物かごを持ちながら、何度もいちごのパックを覗いた。

「バーバ、こっちの方が赤いよ」

「じゃあ、それにしましょう」

「きいの入ってる」

「飾りに良さそうね」

へ戻ると、私は昔、保育園の調理で作った誕ケーキをいしながらスポンジを焼いた。

卵を泡てる、ひなにもボウルを持たせた。

「まだ？」

「もっと」

「腕疲れた」

「パティシエは体力が必なのよ」

「バーバも疲れる？」

「昔はに何分も作ったからね」

焼きがったスポンジをましているに、クリームを泡てる。

「わあ」

ひなが目を丸くした。

「ふわふわ」

指で触ろうとしたので、

「こら」

と言うと、ひなは笑った。

私はわざとしだけクリームをにつけてやった。

「バーバ！」

ひなは笑いした。

その声を聞いて、居にいた夫が顔をした。

「随分楽しそうだな」

「じいちゃんもやる？」

「俺はいい」

そう言いながら、結局いちごを並べる役をやらされた。

ひながく切ったいちごを央へ並べる。

「見て。お」

「本当ね」

私はわず拍した。

「才パティシエだわ」

ひなは照れながらも嬉しそうだった。

あのほど、のに笑い声が響いたはなかったとう。