「良がいたから逃げなかった。夜勤して、昼寝て、しずつ音楽もやり直した」

恵の顔が歪んだ。

「今成功したから言えるだけじゃん」

「成功したから族になったんじゃない」

也は私を見る。

「何もなかったから、桃は俺たちの隣にいた」

その言葉を聞いて、私は13の朝をいした。焦げたトーストといインスタントコーヒーだけだったが、あの頃から私たちはしずつ族になり始めていたのだとう。

恵は今度は良を見た。

「でも私が産んだんだよ？」

良はしばらく黙っていた。

「それは謝してる」

恵の表がしるくなる。

「ほら」

「でも」

良は続けた。

「産んだことと育てたことは別でしょう」

妹の笑顔が止まった。

「私がしたに病院連れてってくれたのはパパとママだし、学でにられなくて泣いたに毎話聞いてくれたのもママ。いたいって言ったに夜まで録音付きってくれたのはパパ」

良は恵を責めるような調ではなかった。それだけに、言葉はかった。

「あなたがお母さんだって言われても、私にはいがない」

恵の唇が震えた。

「私だって々あったのよ。若かったし、おもなかったし、也だって売れなくて」

「そうなんだ」

「だから仕方なかったじゃん」

也が首を振った。

「違う。何もなかったから、俺は残った」

恵は完全に言葉を失った。

しばらくして、今度は私を睨んだ。

「ずるい」

「何が？」

「お姉ちゃんばっかり」

声が震えていた。

「私よりだったくせに。男にもモテなかったし、子どもも産めなかったくせに」

私は良が何か言おうとするのをじ、腕へを置いて止めた。

「あなたが悔しいのは、私が何かを奪ったからじゃないでしょう」

恵が私を見る。

「自分が捨てたものを、13に見せられたからでしょう」

妹は言い返さなかった。

代わりに肩へかけていたバッグをく握った。すると良が、そのバッグを見て瞬眉を寄せた。

「それ、偽物じゃない？」

「は？」

「ロゴの位置ずれてるし、ステッチも変。友達が同じブランド好きだから分かる」

恵の顔が気に赤くなった。

「本物よ！」

「だったらいいけど」

良は興を失ったように肩をすくめた。

その反応が、恵には最も堪えたらしい。

「おがないのよ！」

突然叫んだ。

「どうして私ばっかり運が悪いの？」

私はしばらく妹を見た。

「運じゃないよ」

「何？」

「なくとも、良と也を捨てたのは運じゃない。あなたが選んだこと」

恵はもう何も言わなかった。

私たちはへ乗り、そこをれた。

バックミラーので妹の姿がさくなっていく。13、娘と夫を置いて自分からった恵が、今度は誰にも追いかけられず、でそこにっていた。

けれど、本当の問題は美容で終わらなかった。

数、恵が私たちの活へもう度入り込もうとしていることが分かった。

美容で再会してから4、父から話があった。

普段ほとんど連絡してこないなので、画面に名が表示された点で嫌な予がした。「恵が来た」と聞いた瞬、その予は現実になった。

「何しに？」

「を貸してくれって」

父の話では、恵は私たちのから消えたあと、都内のや夜のを転々としていたらしい。何かの男性と暮らしては別れ、期は旅やブランド品の写真をSNSへ載せるような活もしていたが、定した仕事には就かず、最同棲していた男性からもをされたという。

「先から何度か来とった」

父はい声で言った。

「最初はし貸してやったんだが、また来てな。昨は切れのつもりでしめに渡した」

私は父を責める気にはなれなかった。昔はたいだとっていたが、困り果てた娘を目のにすれば、完全に見捨てることはできなかったのだろう。それでも、父は最につだけ私へ忠告した。

「桃、おら気をつけろ」

「何？」

「恵、也君が今どれくらい稼いでるか、良がネットでどれくらい気あるか、ずっと調べとる」

胸がざわついた。

その翌、良の名を検索していた也が、無言で私へスマートフォンを差しした。

画面には見覚えのないSNSアカウントが表示されている。

《気シンガーAIRAの実母です》

プロフィールを見た瞬、指先がたくなった。