まして自分の息子の妻であり、以族として付きってきた女性なのだから、疑う方がどうかしていると自分に言い聞かせた。それでもさんの怯えた顔をいすと、胸の奥にまれたさな疑は消えてくれなかった。

私はそのの午、息子夫婦の部へくことを決めた。健太の顔を見れば、自分が考えすぎているのだと分かるはずだったし、織と普通に話せば、この馬鹿げた疑いもれるとった。そう自分へ言い聞かせながら、私は8階へ向かった。

801号のインターホンを押すと、すぐ織がてきた。淡いのブラウスに細のパンツをわせ、のにいたとはえないほど髪まできれいにっている。彼女は私の姿を見るなり配そうに眉をげ、「お義母さん、もう戻られたんですか」と優しい声をした。

部のは相変わらずモデルルームのようにっていた。とグレーで統された具は位置まできっちり揃い、テーブルのには余計なものがつもない。以は洗練されているとった空なのに、そのは活の匂いがなさすぎることが、妙に息苦しくじられた。

「母さん、丈夫なのか」

斎から健太がてきた。45歳になった息子は優郎によく似た目元をしており、配そうに私の肩へを置いた。

私はその顔を見た瞬、やはり自分の疑いは馬鹿げているといかけた。

織がコーヒーを淹れ、でリビングへ座った。事件のことをあまり詳しく話してはいけないと警察から言われていたため、私はさんからメモを渡されたことには触れず、彼のことをっているかどうかだけ尋ねた。すると織はし驚いた顔をしたあと、「ええ、会社で会計関係を見てもらっていました」と答えた。

「部の会計士さん？」

「そうです。に何度か帳簿を確認していただく程度でしたし、個な付きいはほとんどありませんでした」

答えは滑らかだった。言葉に迷う様子もなく、警察へすでに何度も説して準備ができているのようにさえ聞こえた。私はそんな考えを打ち消そうと、カップを元へ運んだ。

「さんと、何か揉めていたことはないの？」

私が尋ねると、織はすぐ首を振った。「まさか。会社の数字について厳しいことを言われることはありましたけど、仕事ですから」と微笑む。健太はその横で黙ったまま、自分のコーヒーを見ていた。

「健太は何も聞いてないの？」

私が息子を見ると、彼は拍遅れて顔をげた。「俺は織の会社の細かいことまでらないんだ。最、資繰りがし変だとは聞いてたけど」と言い、それ以は続けなかった。

さんがくなったのに、その関係をく聞こうとしない息子の態度が、私にはしだけ自然に見えた。

織はすぐ話題を変え、「今はここで休んでいってください」と言った。私が断ると、彼女は私のへ自分のをね、「何かあったらいつでも健太さんか私に頼ってくださいね。私たちは族なんですから」と微笑んだ。以ならできたはずのその言葉に、私はなぜか鳥肌がった。

帰ろうとして玄関へ向かうと、織が私のコートを取ってくれた。その、彼女の髪が私の頬くをかすめ、甘いのりがふわりと漂った。級そうなとシャンプーが混ざった、彼女が昔から好んで使っている匂いだった。

私はそのでを止めた。エレベーターから5階へ逃げし、非常階段へ駆け込む直、誰かとすれ違ったような気がしていた。その、混乱したには姿も装も残らなかったのに、同じ甘いりだけが、なぜか記憶の奥へ引っかかっていた。

「お義母さん？」

織が議そうに振り返った。私は顔が変わったことを悟られないように、「しちくらみがしただけ」と笑った。織は配そうに見えたが、その線を受けていると、こちらのの内側まで覗かれているような気がした。

部をたあと、私はエレベーターを使わず階段をりた。

織が5階にいたと決めつける証拠はないし、同じを使うなどいくらでもいる。それでも、なぜさんが私を逃がしたあのに、織と同じ匂いをじたのかという疑問は、消えるどころかますますきくなった。