それは、弓が20かけてようやくにした絶縁の言葉だった。

母はしばらく呆然としていた。

やがて、突然顔を歪めた。

「この恩らず！」

さっきまで座していたとはえない声だった。

「男の嫁のくせに親を見捨てるの！？」

弓は何も言い返さなかった。

私はへた。

「もう終わりだ」

母を見ろす。

「ていってくれ」

浩司もから顔をげる。

「兄貴、今だけ泊めてくれよ。俺の、が来るかもしれないんだ」

「断る」

「殺されるかもしれないんだぞ！」

「なら警察へけ」

「兄貴！」

「自分が作った問題だ」

私は浩司の腕を掴んでたせた。

「自分で責任を取れ」

母も泣きながら玄関へ向かった。

「健、絶対悔するわよ」

私は首を振った。

「悔しているよ」

母が振り返る。

「もっとくこうしなかったことをな」

2をへした。

扉を閉める。

鍵をかける。

から母の叫び声と浩司の泣き声がしばらく聞こえた。

やがての音がざかった。

のに静寂が戻った。

弓がきく息を吐いた。

「健さん……」

そのままから力が抜けたように倒れかけたため、私は抱き止めた。

「丈夫か」

弓は私の胸に額を当てた。

「私……やっと息ができた気がする」

涙が流れた。

だが昨の涙とは違った。

絶望ではなく、い緊張から解放された涙だった。

叔父が私の肩を叩いた。

「よくやった」

私は首を振った。

「遅すぎました」

「そうかもしれんな」

叔父は弓を見た。

「でも今終わらせた。それでいい」

計は午7を過ぎていた。

机には何もない。

叔母が笑った。

「ところで、お腹空いたわね」

弓がはっとした。

「すみません！　すぐうどんを……」

叔父が笑いした。

「そうだ。今はそのうどんをべに来たんだ」

親戚たちも笑った。

「私も伝うわ」

「20分ならみんなでやった方がい」

何ものがキッチンへちがった。

弓は慌てた。

「でも、お客様に伝っていただくなんて」

叔母が優しく笑った。

「弓さん。今はもう『男の嫁』じゃないんでしょう？」

弓が目を丸くした。

「族なら緒にやればいいのよ」

弓の目にまた涙が浮かんだ。

「はい」

その返事は、これまで私が聞いたで番軽やかだった。

キッチンで鍋の蓋をけると、黄の汁から柔らかな湯気がちった。

昆布と鰹節のいりが部いっぱいに広がる。私はてっきり、麺とネギだけを入れるのだとっていた。

ところが弓は戸棚の奥からさな箱を取りした。

「それ何だ？」

「お義父さんのお仏壇にお供えしようとって、別に取っておいたもの」

箱のには量の参、つ葉、柚子、さな切り餅が入っていた。

母たちは蔵庫の派な級材だけを見て、戸棚の奥にあったさな箱には気づかなかったらしい。

弓は参を梅のの形に切った。

餅をさく焼く。

つ葉を添え、最に柚子の皮を細く刻んだ。

箱のうどん。

しの野菜。

さな餅。

それだけなのに、20杯の丼が並ぶと、見事な正料理に見えた。

「弓」

私はわず言った。

「すごいな」

「本当？」

「最だよ」

弓はし照れた。

「お義父さんなら、こういうの好きだったかなとって」

父が好きだったのは、豪華なものではない。

静かな事。

温かい汁物。

季節のり。

私は父の顔をいした。

「絶対ぶよ」

親戚たちのへ丼を運ぶ。

誰かが言った。

「きれいねえ」

「柚子のいいりだ」

「うどんだけなんて言うから、どんなものかとったよ」

弓は皆のでをげた。

「豪華なものは何もありませんが、温かいうちに召しがってください」

叔父が箸を取った。

「いただきます」

すすった。

続けて汁をむ。

しばらく何も言わなかった。

「叔父さん？」

私が尋ねると、叔父の目から筋涙が流れた。

「うまい」

声がし震えていた。

「体に染みるな」

叔母もにする。

「本当に美しい」

別の親戚が笑った。

「カニなんていらなかったね」

「松阪牛よりこっちだ」

「弓さん、ごちそうさま」

誰もが笑顔になった。

35万円かけて用した材はつも残っていない。

だが、その卓は私がこれまで見たどの正より温かかった。

叔父が湯呑みを持ちげた。

「健、弓ちゃん」

私たちが顔をげる。

「今から、このは本当ので2のだ」

叔父は微笑んだ。

「正雄兄さんもしているだろう」

親戚たちも湯呑みを持った。

「2のしいに」