「乾杯」

声がなった。

弓は顔を赤くしながら、何度もをげた。

私はので父へ言った。

父さん。

遅くなった。

俺はずっと、男として母を守らなければならないとっていた。

でも違った。

俺が守るべきだったのは、毎隣にいてくれただった。

あれから半が過ぎた。

母と浩司を取り巻く状況は、きく変わった。

達也を通して、父の財産について正式な返還続きがめられた。母が隠していた約1000万円の座も調査対象となり、実についても父の遺言や相続関係を理したで売却がんだ。

母は最まで、

「族ののことなのに」

と訴えた。

だが私はもう聞かなかった。

親戚にも助けを求めたそうだ。

しかし、元の夜に全てを見ていたたちは誰も母の方にはならなかった。

母はやがて実をた。

今はさな賃貸宅で暮らしをしていると聞く。

以のように親族のにつこともなければ、「本の姑」と呼ばれることもない。

私は連絡を取っていない。

弓にも連絡させていない。

浩司の活も崩れた。

美穂は子供たちを連れて実へ戻り、婚の話をめた。

浩司は事業を畳み、借理について弁護士へ相談することになった。私の名を勝に使用した件も含め、本が自分の責任で処理している。

以のようなもない。

ブランド物を見せびらかす活もない。

母と浩司は、互いに連絡を取らなくなったらしい。

「あんたのせいで老がめちゃくちゃになった」

「母さんがもっとをしてくれてたらこうならなかった」

最まで、互いに責任を押しつけっていたと聞いた。

あるの。

私と弓は父の墓参りへった。

墓の周りを掃除し、を供える。

弓はをわせた。

「お義父さん。こんにちは」

のが髪を揺らした。

弓のを見る。

以は仕事で赤切れだらけだった指が、しずつ元の柔らかさを取り戻していた。

母のへ呼びつけられることはもうない。

正も盆も、誰かの顔を見ながら台所へつ必はない。

「父さん」

私もをわせた。

「ずいぶん遅くなったけど、約束は守るよ」

父の帳にかれていた言葉。

『健は弓さんを守ること』

あれを読むまで、私は自分が守っているつもりで、何つ守れていなかった。

墓参りを終えて坂をりる途、私は弓のを握った。

弓がし驚いたように私を見る。

「弓」

「はい？」

「20、本当に悪かった」

弓は首を横に振った。

「健さん」

「俺がもっとく母さんを止めていれば、おはあんなに苦しまなくて済んだ」

「もういいの」

「よくない」

私はち止まった。

「自分がすれば族が丸く収まるって、おにばかりさせてた」

弓はしばらく私を見つめた。

そして微笑んだ。

「じゃあ、これから取り返しましょう」

「何を？」

「20分」

その言葉に私は笑った。

「ずいぶんいな」

「いですよ」

「何から取り返す？」

弓はし考えた。

「旅」

「旅？」

「私たち、婚旅以来ちゃんと2で旅してないでしょう？」

確かにそうだった。

盆は実。

正も実。

ゴールデンウィークも親戚の用事。

母の顔を見ているうちに、夫婦2だけのをほとんど持たずに20が過ぎていた。

私はいついた。

「にくか」

「？」

「ああ」

弓が目を丸くする。

「なんで急に？」

「カニ」

私は笑った。

「あの、おが35万円かけて買ったタラバガニ、俺たちもべてないだろ」

弓も笑った。

「そういえばそうね」

「今度はで番うまいのを、2で腹いっぱいべよう」

「いですよ？」

「35万円は使わない」

弓が声をげて笑った。

私はその笑い声を聞きながら、胸の奥が軽くなるのをじた。

「誰にも邪魔されない旅だ」

「はい」

弓の目がし潤んだ。

「私、きたいです」

「決まりだな」

「カニだけじゃなくて、鮮丼もべたい」

「いいよ」

「温泉も」

「こう」

「の窓側座っていい？」

「どうぞ」

弓が私の腕へ体を寄せた。

「楽しみ」

その言を聞いた、私は初めて気づいた。

これまで弓はいつも、

「みんながんでくれれば」

と言っていた。

母がぶ。

親戚がぶ。

浩司がぶ。

夫である私が困らない。

いつものことばかりだった。

そんな妻が、

「私はきたい」

と言った。

それが何より嬉しかった。

族とは、血がつながっているだけで成するものではない。