寮が写真を見る。

「ああ……覚えています」

「どこから来た？」

「詳しいことは話しませんでした」

「話さなかった？」

「ほとんど全く」

体にはきな問題がなかった。

しかし精神な衝撃がく、会話を避けていた。

表示はにいた。

「どれくらいいました？」

「半ほどです」

「そのは？」

寮は記録をめくった。

「のくにある修院へ移りました」

佐藤は美咲の写真を並べた。

寮はく見比べる。

「髪型は違います」

そして、

「でも、似ています」

と言った。

美咲はきている。

そう確信した瞬だった。

佐藤は修院までのを教えてもらい、すぐ旭川方面へ戻った。

いをむ。

やがて々のにの造りの建物が現れた。

ベルを鳴らす。

配の修女が扉をけた。

「旭川央警察署の佐藤です」

「何のご用ですか？」

「シスターという女性に会わせてください」

「なぜ？」

「17、旭川で消えた3の女子についてです」

女性の表が変わった。

しばらくして、修院の庭へ案内された。

子供たちがだるまを作っている。

そのに、黒いベールをかぶった細の女性がいた。

佐藤はさな部で、3の写真を彼女のへ置いた。

女性のが震えた。

目から涙が溢れた。

とペンを求める。

そして、たった2文字をいた。

『美咲』

佐藤は息を止めた。

「あなたが美咲さんですね？」

女性は泣きながら頷いた。

美咲は17、ほとんど声をしていなかった。

院によれば、修院へ来た当初は夜ごと悪にうなされていた。

「が全部隠す」

「見つからない」

眠っているだけ、そのような言葉を漏らした。

普段は沈黙している。

それでも孤児や事のある子供たちの世話には誰よりだった。

泣く子を抱き、病気の子のそばに座り、文字を教える。

佐藤は急がず、美咲のへ便箋を置いた。

『19981112、何が起きましたか』

美咲はくペンを握ったままだった。

やがてき始める。

『彩は妊娠していました』

『田先の子です』

『彩は怖がっていました』

続けて、

『も田先が好きでした』

『だから真実をって、変わりました』

『私は彩を逃がそうとしました』

稚内にある女子寮。

田から以聞いた所だった。

美咲は、彩を旭川かられさせるつもりだった。

妊娠がられれば族にも学にもきな騒ぎになる。

当17歳の美咲には、それ以に方法を考えられなかった。

「も緒に逃げる予定だったんですか？」

美咲のが止まった。

『分かりません』

『はっていました』

『でも私たちと緒にいました』

田がへ来るよう連絡した。

話しえば全て解決すると言った。

彩は嫌がった。

美咲もだった。

しかしがこうと言った。

そしてで、のが爆発した。

『が彩に襲いかかりました』

『田先が止めました』

『もみいになりました』

『が倒れました』

『を打ちました』

美咲の文字が乱れた。

『血がました』

『彩が逃げました』

『私も追いました』

吹の。

彩は何も考えずった。

美咲は必に追ったが、途で見失った。

「見つけたんですか？」

美咲は頷いた。

数。

林のくで倒れている彩を見つけた。

体はえ切っていた。

それでも呼吸はあった。

美咲はくの物置のような所へ運び、自分の着をかけた。

翌朝、2で歩いた。

のさな集落にたどり着き、配の女性に助けられた。

彩はをした。

妊娠の体にもきな負担がかかっていた。

「警察には？」

美咲は首を振った。

『彩が嫌がりました』

『私も怖かった』

がどうなったのか。

田が何を言うのか。

自分たちまで犯罪者だとわれるのではないか。

17歳の2には、何が正しいのか分からなかった。

彩はそのに残った。

美咲だけが稚内へ向かった。

田が教えた所へった。

しかし田は現れなかった。

女子寮へ入り、自分を「」と名乗った。

「がんだとっていましたか？」

美咲はすぐ頷いた。

『田先が隠したといました』

「どうして17話さなかった？」

い。

ペンが止まった。

やがて、

『話したら全部本当になるから』

といた。

佐藤は言葉を失った。

沈黙は、美咲が壊れずにきるための方法だったのかもしれない。

だが、まだ彩が残っている。

「彩は？」

美咲の表が変わった。

が震え始めた。

『赤ちゃんを産みました』