蔵は偶然、廊からその会話を聞いた。

ゆき子は母親へが4000万円の借を抱えていることを話していた。

返済が滞り、債権者が何度も訪ねてきていること。

ので子供のことを責められていること。

そして自分が、もう農をたいとっていること。

「帰ってもいい？」

ゆき子が話でそう言ったのを、蔵は聞いていた。

蔵にとって、その言葉は単なる嫁の愚痴ではなかった。

嫁が逃げた。

には4000万円の借がある。

そうにられる。

それまで自分が築いてきた信用も、組でのも、での面目も全て崩れる。

蔵ののを占めたのは、ゆき子の苦しみではなかった。

の評判だった。

話を終えたゆき子は、そのまま牛舎へ向かった。

蔵はを追った。

「お、何を話した」

ゆき子は振り返った。

蔵の声は普段よりかった。

「お母さんと話しただけです」

「借のことを言ったな」

ゆき子は黙った。

「誰から聞いた」

「にいたら分かります。何度もが来てるじゃないですか」

「に漏らすなと言ったはずだ」

「母に話しただけです」

「同じことや！」

蔵の声が牛舎に響いた。

牛が数、驚いて首をかした。

ゆき子はしろへがった。

「私、富へ帰ります」

蔵が黙った。

「もう無理です」

「何が無理だ」

「ここにいることです」

ゆき子の声も震えていた。

「毎何をしてもられて、子供のことまで私だけ責められて……健さんに言っても何も変わらない」

「嫁がから逃げる気か」

「逃げるんじゃありません」

ゆき子は言った。

「自分のに帰るんです」

その言葉が、蔵には耐えられなかった。

「のにを塗るつもりか」

「私はもう、ののためだけにきられません」

論は続いた。

ゆき子は最に背を向けた。

牛舎をようとした。

そのだった。

蔵のくには、牛の餌を扱う作業で使っていた属製のスコップがてかけてあった。

蔵はそれをに取った。

自では、

「止めようとした。腹がっていた」

と繰り返した。

そして、たった1度振りろした。

鈍い音がした。

ゆき子はそのに倒れた。

蔵はかなかった。

呼びかけたかどうかについて、本ははっきり覚えていないと話した。

ただ、すぐに助けを呼ぼうとはしなかった。

最初に考えたのは、

「どうすれば誰にもられないか」

だった。

しばらくして、蔵はゆき子を牛舎の裏へ運んだ。

そこで堆肥の部を掘った。

く埋めれば見つからないとった。

さらに堆肥をかぶせた。

その、農へ戻ってきた健には、

「ゆき子はどこかへた」

とだけ言った。

蔵の自を聞きながら、渡辺は1つずつ8のとねた。

堆肥をひっくり返していた理由。

庭でを燃やした理由。

軽トラックの荷台を徹底に洗った理由。

壺周辺へ誰もづけなかった理由。

全てがつながっていた。

蔵は自の途で何度もをんだ。

「8、あの所の横を毎通った」

渡辺は黙って聞いた。

蔵は両を膝へ置いた。

「牛を見にけば、そこにある。朝も夜も」

声がさくなった。

「毎見たんだ。毎」

それが悔をしていたのか。

恐怖をしていたのか。

渡辺には分からなかった。

ただ1つらかなのは、ゆき子が8そこにいることをりながら、蔵がのでは何事もなかったように暮らしていたという事実だった。

「なぜ警察へ言わなかったんですか」

渡辺が尋ねた。

蔵はしばらく考えた。

「が終わるとった」

「ゆき子さんの命より、の評判の方が事だったんですか」

蔵は答えなかった。

200374。

蔵は殺容疑で逮捕された。

錠をかけられるも、抵抗しなかった。

杖をつき、刑事に支えられながら取り調べをた。

廊の突き当たりからの差しがく差し込んでいた。

輩刑事たちは無言で、その背を見送った。

ゆき子がから消えてから、77かくが過ぎていた。

蔵の裁判は、2003から翌2004にかけて続いた。

検察側は、ゆき子がをれるを示したことに激し、属製のスコップで部を殴った、遺体を堆肥のへ隠したと主張した。

さらに、その8くにわたり事実を隠し続けた点をく見た。