恵子は静かにその報告を受け取り、く呼吸置いた。

「そうですか……」

彼らが自らの愚かさを悔い、自らの罪のさを背負ってきていくこと。それが、静が最にした裁きの本質であり、彼らに残された唯の更のだった。

恵子は報告をデスクの引きしに仕い、庭へと続くガラス扉をけた。

たくも清々しいのが、恵子の頬を優しく撫でていく。

、暗い部で義母の命を支え続けた々は、決して無駄な苦痛などではなかった。の痛みに寄り添い、誠実にきることの尊さを、静はその命を賭して恵子に教え、そして託してくれたのだ。

『恵子さん、ありがとう。加納を、よろしく頼みますね』

あの、静が最に遺してくれた言葉が、に乗って元を掠めたような気がした。

「お義母様。私、この所で、もっとたくさんのたちの力になっていきます」

恵子は青く澄み渡る空を見げ、凛とした取りで、あふれる庭園へと歩みしていった。その背には、自らの志で未来を切り拓くの、確かなさと誇りが満ちていた。

の寒さが段と厳しさを増したの夕暮れ。

関の業団にある物流センターの片隅で、翔太は息をく吐きしながら、い段ボール箱をトラックの荷台へと積み込んでいた。

かつて入れのき届いていた爪は割れ、指先はあかぎれで赤黒く腫れがっている。ブランド物のスーツと革靴をに纏い、本のオフィスで部に指示をばしていた頃の面は、作業着と全靴に覆われた今の彼には欠片も残っていなかった。

「おーい、加納！ 次のコンテナ、番ドックに到着したぞ！ をかせ！」

荒々しい現監督の号が響く。

「はいっ！ すぐきます！」

翔太は腰の痛みを堪えながら、必に声を張りげて駆けした。

あの表彰式のロビーで、母・恵子から遺留分の清算類を渡され、完全に突き放されたあの。翔太は夜のを彷徨い、自暴自棄になって自らの命を絶つことすら考えた。

だが、恵子のあの澄み切った、切の甘えを許さない差しが、翔太の胸にく突き刺さっていた。

『親だからといって、の尊厳を踏みにじったの責任を肩代わりすることはできません。今のあなたに必なのは、自分の犯した過ちを認め、自分のでからを啜ってき直すことです』

母の言葉は、酷な断絶ではなく、としてき直すための唯の処方箋だったのだと、極限の肉体労働ので翔太はしずつ理解し始めていた。

汗と埃にまみれ、自分の力だけで稼いだ万円札のみ。

誰かに用されたではなく、自分自の労働で得るの終わりの温かい缶コーヒーの。

「母さん……俺、逃げないよ。絶対に、自分のでてるようになるまで」

翔太は袖で額の汗を拭い、目ののい荷物に再び両をかけた。

方、さらにの寂れた港町にある古びたアパートの畳で、俊はさな油ストーブのを見つめていた。

夜勤の警備の仕事を終え、骨の軋むような体を引きずって帰宅した部は、芯までえ切っていた。

テーブルのには、コンビニで買った半額の惣菜パンと、が入ったコップが置かれている。

俊は壁に掛かったさなカレンダーを見げた。

今は、母・静の周忌にあたるだった。

かつての俊なら、格式い寺で親族や政財界の鎮を招き、豪華な会席料理を用して自らの権勢を誇示していただろう。だが今、母を悼むために彼の元にあるのは、百円均で買ったさな線と、埃をかぶったマッチ箱だけだった。

俊は震えるでマッチを擦り、本の線にを灯した。

ちる細い煙を見つめていると、に、の記憶が鮮に蘇ってきた。

婚の頃、まだ父がきていて、母の静も元気に敷を切り盛りしていた頃。

恵子が初めて加納に嫁いできた、緊張で固くなっていた彼女のを、母の静は優しく握りしめてこう言ったのだ。

『恵子さん、ようこそ加納へ。

このはしきたりがくて変かもしれないけれど、何かあったらいつでも私を頼りなさいね。